As cinzas são árvores de médio a grande porte do gênero Fraxinus da família Oleaceae (como as oliveiras). A família contém entre 45 e 65 espécies. Algumas delas são sempre verdes, mas a maioria é caducifólia. Elas crescem na maioria das partes do mundo. As sementes são comumente conhecidas como chaves em inglês. Elas são um tipo de fruto conhecido como samara. A maioria das espécies de cinzas tem folhas verde-claro, de forma oval, pinadas. O caule central da folha composta tem de 9 a 13 folhas (folhas pequenas) em pares, com uma na ponta. Não há talos para os folhetos laterais. Os folhetos são pontiagudos e dentados, com pêlos na superfície inferior. As folhas aparecem relativamente tarde na primavera, e estão entre as primeiras a serem derramadas no outono.
Os botões são pretos, fuliginosos ou aveludados na aparência e às vezes são comparados a um Mitre de bispo em forma.
A madeira de freixo é utilizada para fazer várias ferramentas, cabos, tacos e arcos de beisebol e softball. Também faz lenha muito boa. As árvores de cinzas também são material perfeito para os eixos da moda antiga para arco e flechas.
Na mitologia nórdica, a árvore mundial Yggdrasil é comumente considerada como um freixo. O primeiro homem, Askr, foi formado a partir de um freixo. A primeira mulher foi feita a partir de um amieiro.
