Polis significa uma cidade, uma cidade-estado e também cidadania e corpo de cidadãos. No contexto da Grécia Antiga, polis significa quase sempre "cidade-estado".
A palavra tem origem nas antigas cidades-estado gregas, que se desenvolveram durante o período arcaico e existiram bem na época romana, quando a palavra latina equivalente era civitas, que também significa "cidadania".
Uma antiga polis muitas vezes centrada em torno de uma cidadela, chamada acrópole. Quase sempre tinha uma agora (mercado) e tipicamente um ou mais templos e um ginásio. Muitos cidadãos de uma polis não viviam na cidade central, mas nos subúrbios ou no campo. Os gregos consideravam a polis como uma associação religiosa e política: enquanto a polis controlaria território e colônias além da própria cidade, a polis não consistiria simplesmente em uma área geográfica.