A tipografia é a arte prática de organizar como a palavra impressa aparece na página. A tipografia nasceu quando a impressão nasceu. As primeiras tipografias eram baseadas nas formas das letras dos escribas, e as letras recortadas na Coluna de Trajano ("inscrições monumentais"). Mais tarde, gradualmente, os desenhos datilografados foram baseados nas necessidades especiais de livros, panfletos, jornais e propagandas.
A tipografia inclui não apenas letras, mas todo o conjunto de símbolos em uma fonte, e inclui o desenho geral de uma página ou documento. Ela se aplica a qualquer meio que possa ser lido; portanto, inclui texto nas telas dos computadores. Um tipógrafo pode projetar o tipo de letra, selecionar fontes e projetar o layout de páginas e livros. O termo não cobre o ato de imprimir em si, embora muitos dos primeiros tipógrafos fossem eles mesmos tipógrafos.
A tipografia no século XX foi muito influenciada por três coisas:
- O modernismo e o movimento artístico moderno.
- Informações sobre a eficácia da tipografia e do design. Parte disto vem de experiências formais 'científicas', mas a maioria vem de fontes comerciais. Naturalmente, os resultados de vendas antes e depois de um novo design de livro ou revista são comparados. Um redesenho da tipografia no casaco de um livro (o Thesaurus de Roget) "quase dobrou as vendas". Os próprios tipógrafos realizam mini-experimentações para testar alternativas. Esta é uma extensão do método científico ao que é, no fundo, um processo artístico.
- O desenvolvimento da moderna tecnologia informática, que afetou o design do tipo e mudou os métodos de impressão.
Um objetivo tradicional do tipógrafo seria produzir uma página que fosse, acima de tudo, legível e atraente de ler, sem que ela fosse intrusiva. Para a tipografia de exibição, como a publicidade, a exibição deve ser notada antes de ser lida. Isto levou ao desenvolvimento de muitas tipografias de display que são altamente visíveis, e que estão disponíveis em tamanhos grandes.
