Catastrofismo
Catastrofismo é a idéia de que a Terra foi afetada no passado por eventos repentinos, de curta duração e violentos. Catastrofes, possivelmente de alcance mundial, vieram entre longos períodos de inatividade silenciosa. Isto foi chamado de "catastrofismo" por William Whewell em 1837.
Pensava-se que as catástrofes eram a principal causa das mudanças observadas no registro das rochas e dos fósseis. Este registro parecia mostrar que a Terra havia sofrido ocasionais gigantescas convulsões no que de outra forma seria um planeta tranqüilo.
Apoiando esta visão estava o maior anatomista e paleontólogo comparativo do início do século XIX. Ele foi Georges Cuvier, diretor do Muséum national d'histoire naturelle em Paris. Cuvier havia demonstrado que a extinção das espécies havia definitivamente ocorrido. Seu catastrofismo foi uma explicação para as mudanças regulares nas espécies observadas nos estratos rochosos. Ele não tinha uma explicação real para o fato de que as espécies posteriores eram diferentes das anteriores. Ele rejeitou a idéia de evolução, mas não propôs uma solução religiosa.
A oposição
A Teoria da Terra de James Hutton (2 vols, 1795), seguida dos Princípios de Geologia de Charles Lyell (3 vols, 1830-33), pintou um quadro bem diferente.
Isto era uniformitarismo, também uma palavra cunhada por Whewell. A idéia básica de Hutton era "os processos atuais também funcionavam no passado". As características da Terra tinham sido moldadas pelos mesmos processos geológicos que podiam ser observados no presente, atuando gradualmente ao longo de um imenso período de tempo.
Lyell desenvolveu estas idéias e apresentou um grande número de observações que só poderiam ser explicadas por uma ação gradual. Seu livro influenciou fortemente o jovem Charles Darwin, que levou o primeiro volume com ele no HMSBeagle, e mandou o segundo volume adiante para o Rio de Janeiro.
A idade da Terra é um fator no debate. No século XIX, pensava-se que a Terra tinha talvez 100 milhões de anos. Agora, sabemos que ela tem cerca de 4.560 milhões de anos. Isso é definitivamente longo o suficiente para que processos lentos tenham efeito.
Como resultado, durante um longo período de 1840 a 1980, praticamente todos os geólogos eram uniformitários, acreditando que "o presente é a chave para o passado".
Síntese
Finalmente, ficou claro que tanto os processos lentos quanto os desastres rápidos têm desempenhado um papel na história da Terra.
Uma razão principal para isso é a constatação de que os impactos dos asteróides, e alguns outros eventos, influenciaram a história da Terra.
Fim dos dinossauros
Walter e Luis Alvarez sugeriram em 1980 que um asteróide de 10 km atingiu a Terra há 65 milhões de anos, no final do período Cretáceo.
O impacto dizimou cerca de 70% de todas as espécies, incluindo os dinossauros, deixando evidências do evento de extinção do K/T. Em 1990, uma cratera candidata de 180 quilômetros marcando o impacto foi identificada em Chicxulub, na Península de Yucatán, México.
O único debate agora é se o principal mecanismo de extinção foi o impacto de asteróides ou o vulcanismo de inundação generalizado das Armadilhas Deccan (que ocorreu mais ou menos na mesma época). Ambos os mecanismos sugeridos são catastróficos por natureza, embora apenas o impacto do asteróide tenha sido repentino.
A observação do Shoemaker-Levy 9 colisão com Júpiter ilustrou que eventos catastróficos ocorrem como eventos naturais.
Origem da Lua
A grande hipótese de impacto é que a Lua foi criada a partir dos escombros de uma colisão entre a jovem Terra e um protoplanet do tamanho de Marte. Esta é a hipótese científica favorecida para a formação da Lua.
Perguntas e Respostas
P: O que é catastrofismo?
R: Catastrofismo é a teoria de que eventos súbitos, violentos e de curta duração afetaram a história da Terra, causando catástrofes mundiais entre longos períodos de inatividade.
P: Quem cunhou o termo "catastrofismo" e quando?
R: William Whewell cunhou o termo "catastrofismo" em 1837.
P: Qual foi a contribuição de Georges Cuvier para a teoria do catastrofismo?
R: Georges Cuvier, diretor do Muséum national d'histoire naturelle em Paris, apoiou a teoria do catastrofismo mostrando evidências de extinção de espécies nos estratos rochosos.
P: Qual é a relação entre as catástrofes e as mudanças observadas no registro de rochas e fósseis?
R: As catástrofes foram a principal causa das mudanças observadas no registro de rochas e fósseis, de acordo com a teoria do catastrofismo.
P: Georges Cuvier propôs uma explicação para o fato de as espécies posteriores serem diferentes das espécies anteriores?
R: Não, Georges Cuvier não propôs uma explicação para o fato de as espécies posteriores serem diferentes das anteriores.
P: Georges Cuvier acreditava na evolução?
R: Não, Georges Cuvier rejeitou a ideia de evolução como explicação para a mudança de espécies.
P: Georges Cuvier ofereceu uma solução religiosa como alternativa à evolução?
R: Não, Georges Cuvier não ofereceu uma solução religiosa como alternativa à evolução.
