| “ | "Eu queria que as crianças gostassem dele, e eu queria mulheres, homens, eu queria que todos gostassem dele. Mas primeiro eu queria que as pessoas o odiassem. Queria que elas pensassem que ele era arrogante e insistente e muito seguro de si mesmo. E eu queria que eles seguissem o arco da mudança pela qual ele passou nos episódios finais do Doctor Who. " | ” |
| --John Barrowman |
Ao nomear o personagem, o produtor executivo e escritor-chefe Russell T Davies se inspirou na personagem da Marvel Comics Agatha Harkness, as aparições originais de Jack em Doctor Who foram pensadas com a intenção de formar um arco de personagens no qual Jack é transformado de covarde em herói, e John Barrowman conscientemente pensou nisso em seu retrato do personagem. Seguindo esse arco, o episódio de estréia do personagem deixaria sua moralidade como ambígua, material publicitário perguntando: "Ele é uma força para o bem ou para o mal?
O personagem é descrito como "leticamente charmoso... bonito e totalmente cativante", assim como "flertador, astuto, esperto e um pouco de homem de ação". Dentro do Doctor Who, a personalidade de Jack é leve, embora isso mude na primeira série da Torchwood, onde ele se torna um personagem mais sombrio. Na Série 1 da Torchwood, Jack foi moldado por sua busca contínua pelo Doutor e também por seu papel de líder, no qual ele é predominantemente mais distante. Durante a segunda série de Torchwood, Jack se tornou um personagem muito mais leve novamente, após aparecer no Doctor Who, onde se reuniu com o Doutor.
A partir do Torchwood, a Harkness usa roupas militares do período da Segunda Guerra Mundial, incluindo aparelho e um grande casaco de lã de oficial em todas as aparências. O designer de roupas Ray Holman comenta que "Sempre quisemos manter o herói da Segunda Guerra Mundial procurando por ele, para que todos os seus trajes tivessem um sabor dos anos 40. Sabíamos que ele correria muito, então redesenhei o grande casaco de seu Capitão do Grupo RAF do Doctor Who para torná-lo mais fluido, porque as coisas reais são muito pesadas... O resto dos trajes de Jack são vagamente baseados em tempo de guerra, então ele tem grandes calças de guerra, que estão ficando cada vez mais estilizadas para se adequar à sua figura. Na verdade, há cinco casacos de Capitão Jack usados no show - uma versão heróica que é usada para a maioria das cenas, um casaco molhado feito com um tecido pré-encolhido, um casaco de corrida que é ligeiramente mais curto para que os calcanhares de John não se apanhem quando ele corre e dois casacos de acrobacias - que eram "casacos de herói" na Série 1".
Discutindo se seu caráter poderia encontrar uma alma gêmea, John Barrowman refuta que Jack "gosta de todos, e seu amor por cada pessoa é diferente". Ele acredita que Jack guarda sentimentos românticos em relação ao Doutor, mas "nunca levaria isso para além do fascínio" e "nunca deixaria o Doutor saber". Barrowman descreve o amor de Jack por Ianto como "luxurioso", e se ele alguma vez assentasse com ele, ele "deixaria Ianto saber que ele [Jack] tem que brincar ao lado". John Barrowman e Gareth David-Lloyd também opinaram que a relação de Jack com Ianto, no entanto, trouxe à tona a empatia de Jack, e o ajudou a colocá-lo de castigo. Em contraste, se ele assentasse com Gwen, "ele teria que se comprometer completamente" com ela; é por isso que ele não age de acordo com seus sentimentos por ela, porque mesmo que ela o deixasse flertar com outras pessoas, ele "nunca poderia se dar ao luxo de fazer mais nada Eve Myles, que retrata Gwen, descreve o deles como um "amor palpável" e opina que "com Jack e Gwen, é a coisa real e eles vão fazer você esperar por isso". A Série Dois de Torchwood vê Jack prometer a Gwen e Ianto que eles foram a razão de ele ter voltado para Cardiff. Barrowman afirma que Jack também "fantasia" a companheira Martha Jones, admirando sua "tenacidade" e vontade de "cuspir com ele", e descreve o amor de Jack por Toshiko e Owen como "paternal", dizendo "Ele os estava guiando". É por isso que foi tão devastador para ele perdê-los". Oferecendo razões pelas quais Jack nunca pôde encontrar "O Escolhido", Barrowman fala sobre a imortalidade do personagem. "Ele sempre os perde". Ele os sobrevive a eles. Eles morrem. Ele os vê envelhecer. Isso o incomodou na Série Um [de Torchwood], mas agora ele aceitou isso, eu acho... então agora ele apenas dorme por aí"!
Em vários casos em Torchwood, Jack não apresenta problemas em matar uma pessoa de qualquer espécie, o que dentro do Doctor Who, permite que o personagem de Jack aja de forma que o personagem principal não possa. Ao se reunir com o Doutor na série 2007, ele é verbalmente avisado "não se atreva" ao apontar uma arma. Testemunhando o assassinato de seu colega Owen, Jack atira seu assassino na testa, matando-o em um ato de vingança rápida. Enquanto o Doutor despreza Jack por ingressar no Instituto Torchwood (uma organização que ele percebe como xenófoba e agressiva), Jack sustenta que ele reformou o Instituto à imagem do Doutor; o próprio Jack tinha sido inicialmente crítico das falhas morais de um Torchwood do século XIX.
