Uma metáfora conceitual ou metáfora cognitiva é uma metáfora que se refere a um domínio (grupo de idéias) em termos de outro. Por exemplo, tratar a quantidade em termos de direção:
- Os preços estão subindo.
- Eu atacava cada ponto fraco de sua argumentação. (Argumento como guerra em vez de indagação ou busca da verdade).
- A vida é uma jornada.
- O amor falava como se fosse guerra ou competição.
- O tempo falado como se fosse um caminho através do espaço, ou uma quantidade que pode ser poupada ou gasta ou desperdiçada.
A idéia de uma metáfora conceitual surgiu de um livro de George Lakoff e Mark Johnson, em 1980: Metáforas pelas quais vivemos.
"A abordagem lingüística mais recente da literatura é a da metáfora cognitiva, que afirma que a metáfora não é um modo de linguagem, mas um modo de pensamento". Donald Freeman.
Uma convenção é escrever metáforas conceituais em letras maiúsculas pequenas, por exemplo, tempo é dinheiro, com o domínio alvo (idéia sendo referida) em primeiro lugar, aqui "dinheiro", e o domínio fonte (termos usados para se referir a ele) em segundo lugar.