Metáfora é um termo para uma figura de linguagem. Ela não usa uma palavra em seu sentido literal básico. Em vez disso, ela usa uma palavra em uma espécie de comparação. Nós corremos, e também dizemos que os rios correm. Podemos ter problemas, especialmente se subirmos uma conta no bar.
Portanto, uma metáfora usa palavras para fazer uma imagem em nossa mente. Ela tira uma palavra de seu contexto original e a usa em outro.
"Eu o venci com um bastão" = significado literal de 'bater'.
"Eu o venci em uma discussão" = significado metafórico de 'bater'.
As metáforas são uma parte essencial da linguagem: não é possível falar ou escrever sem elas. Um exemplo simples é a palavra "correr". Isto tem um significado básico de "andar rápido" ou "andar com passos rápidos em pés alternados, nunca tendo os dois pés no chão ao mesmo tempo". O Dicionário Oxford Conciso dá então 34 outros usos como verbo; 21 usos como substantivo; cerca de 50 usos em frases curtas. Todos estes são metáforas, embora não costumemos notar isto.
Usamos metáforas para fazer comparações indiretas, mas sem usar "como" ou "como" - porque isso seria uma símile. Uma símile é uma comparação direta: "Jane é como uma criança".
Uma metáfora usa muito freqüentemente o verbo "ser": "amor é guerra", por exemplo, não "o amor é como a guerra" (que é uma símile). A poesia inclui muita metáfora, geralmente mais do que prosa.
Spam é um exemplo que qualquer usuário de e-mail conhece - esta palavra era originalmente uma metáfora, de 'Spam', um tipo de carne enlatada. Servidores colocando e-mails indesejados na caixa de entrada de alguém eram similares a garçons colocando Spam indesejado na comida. Isto foi originalmente sugerido por uma cena do Monty Python. Quando usamos uma metáfora com muita freqüência e esquecemos o antigo significado, ou esquecemos que os dois significados estão ligados, esta é uma 'metáfora morta'.
Originalmente, metáfora era uma palavra grega para "transferência". Vinha de meta ("além") e pherein ("carregar"). Portanto, a palavra metaphor em inglês também era uma metáfora. Hoje, em grego, metáfora é um carrinho (uma coisa que é empurrada para carregar compras ou sacolas).