Danny Lewicki

Vida precoce

Lewicki era uma das oito crianças da família de Michael e Anastasia Lewicki. Tanto Michael como Anastasia nasceram na Ucrânia e emigraram para o Canadá, onde se conheceram em Fort William, Ontário. A família morava na área conhecida como "Coal Docks", um enclave de imigrantes perto das docas em Fort William. A família compartilhou uma casa com seis pensionistas. Em um casamento abusivo, Anastasia deixou Michael quando Daniel tinha dois anos de idade. Dois dos filhos foram enviados para Geraldton, Ontário, onde a irmã mais velha morava com seu marido. Daniel, sua mãe, uma irmã e um irmão e um pensionista moravam em uma cabana de dois quartos de 6,1 m por 9,1 m.

Lewicki começou a patinar aos cinco anos de idade, primeiro com bob skates, depois com um par usado de três tamanhos muito grandes. Até os doze anos de idade, Lewicki aprendeu a jogar hóquei jogando shinny em ringues ao ar livre. O hóquei organizado começou aos doze anos de idade e Lewicki se juntou aos Bantam Elks. Isto ele fez em segredo, pois sua mãe se opunha fortemente a que ele jogasse hóquei. Lewicki escondia seu equipamento de hóquei do lado de fora sob as escadas do quintal. Na temporada seguinte, Lewicki jogava para o North Star Bantams, subindo para os Midgets aos quatorze anos de idade, para jogar contra garotos com dezesseis anos ou mais.

Carreira de hóquei

Hóquei Junior

Aos quinze anos, Lewicki teve seu primeiro gosto de hóquei junior com os Columbus Juniors em seus playoffs contra os Monarchs de Winnipeg. Lewicki voltaria para o Columbus Juniors na temporada seguinte. Nessa temporada, Lewicki lideraria a liga Fort William em pontuação, e começou a atrair a atenção dos olheiros profissionais de Toronto, New York e Detroit. Lewicki não assinou com nenhum time, mas foi colocado na lista de negociação do Providence Reds por seu treinador, Leo Barbini, que fez algumas balizas para os Reds. Barbini de alguma forma conseguiu colocar Lewicki na lista de Providence antes de Toronto e Nova Iorque, que tinha se apresentado às 12:01 da manhã do décimo sexto aniversário de Lewicki.

Na temporada seguinte, Colombo seria derrotado pelo Port Arthur West End Bruins. Após a série, Lewicki foi convidado a se juntar aos Bruins enquanto eles continuavam nos playoffs da série júnior. Os Bruins derrotariam Winnipeg para avançar para a série do título ocidental contra Lethbridge, Alberta. Port Arthur e Lethbridge estariam empatados em 3-3 em uma melhor de sete séries. Lethbridge se recusou a jogar o sétimo jogo em Port Arthur e o jogo foi transferido para o Maple Leaf Gardens de Toronto. A grande superfície de gelo favoreceu os Bruins e eles derrotaram Lethbridge por 11-1 para avançar para a final da Copa Memorial de 1948 contra os Barrie Flyers. Os Bruins derrotariam os Flyers em quatro jogos seguidos para ganhar a Copa e Lewicki marcaria o gol vencedor da série. O clube tinha uma impressionante variedade de talentos. Oito jogadores dos Bruins continuariam a jogar na NHL. Lewicki era o artilheiro das finais, registrando 40 pontos.

Após a Copa, os Toronto Maple Leafs compraram os direitos para a Lewicki por um preço recorde de 35.000 dólares e um jogador. No outono, Lewicki deixou Port Arthur para se juntar aos Stratford Kroehlers, treinados por Barbini, seu antigo treinador. Antes do início da temporada regular, Lewicki foi ordenado a ingressar no Toronto Marlboros pelos Maple Leafs. Sem o conhecimento de Lewicki, Barbini havia assinado Lewicki em forma de "C", que ligava Lewicki aos dezoito anos de idade, e não simplesmente assinado Lewicki a uma lista de negociações.

Lewicki recusou-se a jogar para Toronto, mas foi-lhe dito que tinha que jogar para os Marlboros, ou em nenhum outro lugar. Lewicki recebeu um telegrama do presidente da NHL, Clarence Campbell, avisando-o de que estava suspenso. A Associação Canadense de Hóquei Amador aceitou o caso de Lewicki, mas a CAHA deixou de apoiar Lewicki sem nenhuma ação legal. Stratford também o fez, em face da pressão dos Maple Leafs. Lewicki decidiu juntar-se à Marlboros. O formulário "C", que Lewicki assinou, tornou-se um assunto no Parlamento canadense, e foi abolido alguns anos depois.

Os Marlboros foram derrotados nas finais daquele ano, e, como em Port Arthur, Lewicki foi convidado a se juntar a outro time na repescagem. Desta vez foi o time principal do Marlboros, em competição pela Copa Allan. Os Marlboros derrotaram os holandeses Kitchener-Waterloo, depois os Cornwall Calumets, os Sault Ste. Marie Greyhounds e os Sherbrooke Saints para avançar para a final da Copa Allan de 1950 contra os Calgary Stampeders. Lewicki seria nomeado o MVP da série, pois os Marlboros derrotaram os Calgary por 4-1. Lewicki marcou 42 pontos nos 17 jogos da repescagem.

Carreira profissional

Em 1950, Lewicki iniciou sua carreira na National Hockey League com os Maple Leafs. Aos dezenove anos de idade, ele fez a equipe sair diretamente do campo de treinamento. Lewicki conseguiu um contrato one-way de $10.000 por três anos e um bônus de assinatura de $3.000. Lewicki fez sua estréia na NHL em 14 de outubro de 1950 contra os Black Hawks de Chicago. Em seu sétimo jogo, Lewicki marcou seu primeiro gol da NHL em um ricochete no vidro que ricocheteava nas costas do Boston Bruins Jack Gelineau. Lewicki tornou-se um competidor do Calder Trophy, embora ele tenha tido forte concorrência do futuro Hall of Famer Terry Sawchuk. Lewicki teve 16 gols e 31 assistências antes que uma lesão na virilha terminasse sua temporada mais cedo. Lewicki acabaria em terceiro lugar na votação para o Calder. A equipe terminou em segundo lugar para se classificar para a repescagem. Lewicki foi pressionado a entrar em campo sob as ordens de Conn Smythe, embora não estivesse curado. Para jogar, ele tinha que ter seu músculo da virilha congelado e colado antes de cada jogo. Em vez de poder contribuir como artilheiro, Lewicki teria um papel de verificação nas finais. Os Leafs derrotariam os canadenses de Montreal na final por 4-1 para ganhar a final da Copa Stanley de 1951. Lewicki foi campeão da Copa Allan, Copa Memorial e da Copa Stanley aos 20 anos de idade.

Lewicki passou as três temporadas seguintes principalmente com os Leafs de Pittsburgh Hornets. Smythe ficou bravo com Lewicki por ter se casado durante a baixa temporada de 1951. Nas memórias de Smythe, ele lamentou mais tarde ter demitido um jogador para os menores por se casar, sem nomear o jogador. Lewicki pode ser o jogador, mas não é o único a ser despromovido por esse motivo. Lewicki e outro jogador da Leaf John McCormack foram ambos despromovidos após casamentos. Apesar de uma temporada de 36 gols, 45 assistências e 81 pontos em Pittsburgh, em 1954, os Maple Leafs venderam Lewicki para o New York Rangers. De volta à NHL, Lewicki responderia com a melhor temporada da NHL de sua carreira, marcando 29 gols e 24 assistências em 70 jogos e foi nomeado para o time All-Star da NHL.

Após a temporada 1957-58, o Rangers o deixou desprotegido para o projeto anual intra-liga, e Lewicki tornou-se propriedade de Montreal Canadiens. Embora ele tivesse um bom campo de treinamento e ganhasse um bônus por seu jogo, ele foi enviado para o Chicago Black Hawks. Lewicki e outros jogadores que haviam sido escolhidos do sistema do Rangers foram escolhidos pelos canadenses simplesmente para prejudicar o Rangers e os canadenses não tinham planos de jogá-los.

Lewicki jogou uma temporada para os Black Hawks, que conseguiram chegar às finais, mas perderam na primeira rodada. No jogo final da repescagem, o árbitro Red Storey perdeu um tropeço que levou a um gol vencedor da série dos canadenses. Os torcedores do estádio de Chicago estavam ameaçando Storey, e Lewicki deu a Storey seu bastão para se defender. Lewicki ficou infeliz depois de se sentar no banco, e entregou a Storey seu bastão, dizendo "você precisa dele mais do que eu". Storey usou o bastão para se defender para sair da arena. Seria o último jogo de Storey e Lewicki na NHL. Storey renunciou após críticas do presidente da liga Campbell, e os Black Hawks mandariam Lewicki para os menores. Lewicki argumenta que o incidente o levou a ser "black-balled" da liga, pois não recebeu nenhuma chamada ou qualquer chance de fazer outro clube da NHL para o resto de sua carreira. Lewicki jogou por algumas temporadas na Liga Americana de Hóquei antes de se aposentar em 1963.

Morte

Lewicki faleceu em 25 de setembro de 2018 na área da cidade de Toronto, aos 87 anos de idade.

Prêmios e registros

• 1955 - Segunda Equipe All-Star da NHL

Estatísticas de carreira