O califado abássida foi o terceiro dos quatro grandes califados muçulmanos do Império Árabe. Ele derrubou os califados Umayyad de todos menos Al-Andalus. Foi construído pelo descendente do tio mais novo de Maomé, Abbas ibn Abd al-Muttalib. Foi criado em Harran em 750 da era cristã e transferiu sua capital em 762 d.C. de Harran para Bagdá. Ela floresceu por dois séculos. O domínio abássida terminou em 1258, quando Hulagu Khan, o conquistador mongol, saqueou Bagdá. Mas eles continuaram a reclamar autoridade em assuntos religiosos de sua base no Egito.
Durante o período da dinastia Abassid, Abassid reivindica ao califado não ficou sem contestação. O Shiˤa Ubayd Allah al-Mahdi Billah da dinastia Fatimid, que reivindicou a descendência de Muhammad através de sua filha, reivindicou o título de Califa em 909 e criou uma linha separada de califas no norte da África. Inicialmente cobriu apenas Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia, mas depois os califas de Fatimid estenderam seu domínio pelos próximos 150 anos, levando o Egito e a Palestina e até mesmo o antigo Paquistão, antes que a dinastia Abbassid fosse capaz de inverter a maré, limitando o domínio de Fatimid ao Egito. A dinastia Fatimid finalmente terminou em 1171. A dinastia Umayyad, que havia sobrevivido e chegado a governar as províncias muçulmanas da Espanha, recuperou o título de Califa em 929, durando até ser derrubada em 1031.