País alternativo

Nos anos 90, o termo país alternativo (que é como o termo rock alternativo, que estava se tornando popular ao mesmo tempo), começou a ser usado para falar de diferentes grupos de músicos e cantores que não seguiam as mesmas tradições de música country regular, e que tinham um som diferente. Muitos deles não seguiam os altos valores de produção (como gastar muito dinheiro no estúdio de gravação) da grande indústria da música country na época, que estava baseada principalmente em Nashville, Tennessee.

As letras em países alternativos podem ser deprimentes ou sobre questões sociais, e muitas vezes do coração. Elas não seguem os clichês às vezes usados pelos músicos do mainstream do país com tanta freqüência. De outras formas, os sons dos artistas de países alternativos nem sempre têm muito em comum. Eles podem incluir músicas folclóricas tradicionais americanas, bluegrass, e outros tipos de sons. Pode ser música que não soe como o mainstream rock ou country. Isto se tornou ainda mais confuso com "artistas de países alternativos" dizendo que eles não querem ser chamados de país alternativo, com mais artistas mainstream dizendo que são países alternativos, e com pessoas dizendo que músicos mais velhos ou músicos do passado são países alternativos. Nenhuma Depressão, a revista mais popular sobre país alternativo, disse que cobria "música de país alternativo (o que quer que seja)".

Mesmo que nem todos concordem no que faz da música "país alternativo", a maioria das pessoas concorda que o país alternativo veio da música country tradicional americana.

Nos anos 80, no sul da Califórnia, alguns músicos tentaram fazer algumas músicas que tinham partes do país e partes do punk. Isto foi chamado de "cena cowpunk". Havia bandas como Jason e os Scorchers. Estes estilos se uniram no popular álbum No Depression do Tio Tupelo, que saiu em 1990. Muitas pessoas acham que foi o primeiro álbum alternativo do país. Mais tarde saiu uma revista chamada No Depression, que foi escrita sobre país alternativo. A revista recebeu o nome do álbum de Uncle Tupelo. A banda fez mais três álbuns importantes e se juntou a uma grande gravadora. A banda se separou em 1994. Os músicos da banda e as pessoas ao redor da banda começaram mais tarde três outras importantes bandas de país alternativo: Wilco, Son Volt e Bottle Rockets. Bottle Rockets assinou, junto com atos como Freakwater, The Old 97's e Robbie Fulks, para a gravadora indie baseada em Chicago-, Bloodshot. Eles tocaram um tipo de país alternativo chamado de país insurgente. As bandas Blue Mountain, Whiskeytown, Blood Oranges e Drive-By Truckers continuaram nesta direção antes que a maioria começasse a se mover mais na direção do rock nos anos 2000.