Emily Wilding Davison nasceu em Blackheath, no sudeste de Londres, em 11 de outubro de 1872. Ela estudou no Royal Holloway College e na Universidade de Oxford, embora as mulheres não estivessem autorizadas a se formar naquela época.
Em 1906, ela aderiu à União Social e Política das Mulheres (WSPU), fundada por Emmeline Pankhurst. Três anos depois, ela desistiu de seu trabalho como professora e foi trabalhar em tempo integral para as sufragistas. Ela era freqüentemente presa por causar um distúrbio público e queimar caixas postais. Ela passou vários curtos períodos na prisão.
Em 1909, ela foi condenada a um mês de trabalhos forçados na prisão de Strangeways, em Manchester, após atirar pedras na carruagem do chanceler David Lloyd George. Ela tentou passar fome e resistiu à alimentação à força. Um guarda prisional, irritado com o bloqueio de Davison em sua cela, forçou uma mangueira a entrar na sala e quase a encheu de água. Ela processou os guardas de Strangeways, e recebeu 40 xelins.
Em 1911, Davison estava se tornando cada vez mais militante. Em 4 de junho de 1913, ela correu para a frente do cavalo do rei enquanto ele participava do Derby Epsom. Seu propósito não era claro, mas ela foi pisoteada e morreu em 8 de junho por causa de seus ferimentos.