A palavra Janeite tem sido usada por pessoas que amam as obras de Jane Austen. Entretanto, ela também pode ser usada para mostrar desaprovação. Claudia Johnson diz que o Janeitismo é "o entusiasmo autoconscientemente idólatra (amor) por 'Jane' e cada detalhe relativo a ela (sobre ela)".
O Janeitismo só começou depois que J. E. Austen-Leigh publicou A Memoir of Jane Austen em 1870. Quando isto foi publicado, Jane Austen se tornou muito mais popular. Isto preocupou a elite literária. Eles sentiram que tinham que separar o seu gosto por Austen das "massas". A palavra Janeite foi iniciada pelo estudioso literário George Saintsbury em sua introdução a uma nova edição de Orgulho e Preconceito, em 1894. O estudioso de Austen, Deidre Lynch, explica: "ele pretendia se equipar com um distintivo de honra que ele pudesse alegremente (triunfantemente, alegremente) pin". No início do século XX, o Janeitismo era "principalmente (principalmente) um entusiasmo masculino compartilhado entre editores, professores e literati". Rudyard Kipling até imprimiu um conto chamado "Janeites" sobre um grupo de soldados da Primeira Guerra Mundial que eram fãs dos romances de Austen.
Nas décadas de 1930 e 1940, as obras de Austen foram aceitas na escola e a palavra começou a mudar seu significado. Começou a significar as pessoas que gostavam de Austen da maneira "errada". A palavra, segundo Lynch, agora é "usada ... sobre e contra outras pessoas".

