Lafcadio Hearn

Vida precoce

Hearn nasceu e recebeu o nome da ilha de Lefkada, uma das ilhas gregas jônicas, em 27 de junho de 1850. Ele era filho do cirurgião Charles Bush Hearn (do Condado de Offaly, Irlanda) e Rosa Antoniou Kassimatis, uma mulher grega.

Emigração para a Irlanda, abandono

Uma complexa série de conflitos e eventos levou Lafcadio Hearn a ser transferido da Grécia para a Irlanda, onde foi abandonado primeiro por sua mãe (deixando-o aos cuidados da tia de seu marido), depois por seu pai, e finalmente pela tia de seu pai, que havia sido nomeada sua guardiã oficial.

Em 1857, ele tinha sete anos de idade. Ambos os pais ainda estavam vivos, mas sua tia-avó, Sarah Brenane, tomou conta dele. Hearn começou a explorar a biblioteca de Brenane e leu muita literatura grega, especialmente mitos.

Educação católica, abandono

Em 1861, a tia de Hearn o enviou para a Instituição Ecclésiastique, uma escola da Igreja Católica em Yvetot, França. Hearn aprendeu a não gostar da educação católica. Hearn tornou-se fluente em francês e mais tarde traduzia para o inglês as obras de Guy de Maupassant, que por coincidência freqüentava a escola pouco depois da partida de Hearn.

Em 1863, ingressou no St. Cuthbert's College, Ushaw, um seminário católico no que hoje é a Universidade de Durham. Aos 16 anos, Hearn feriu seu olho esquerdo em um acidente no pátio da escola. O olho ficou infectado. Ele deixou a escola por um ano. Ele ficou cego naquele olho. Hearn também teve miopia, por isso teve uma visão deficiente para o resto de sua vida. Hearn ficou embaraçado com sua aparência, então ele cobriu seu olho esquerdo.

Em 1867, Henry Molyneux, que havia se tornado o gerente financeiro de Sarah Brenane, entrou em falência, junto com Brenane. Não havia dinheiro para as mensalidades, e Hearn foi enviado para o East End de Londres para morar com a antiga empregada de Brenane. Ela e seu marido tinham pouco tempo ou dinheiro para Hearn, que vagueava pelas ruas, passava tempo em casas de trabalho e geralmente vivia uma existência sem rumo e sem raízes. Suas principais atividades intelectuais consistiam em visitas a bibliotecas e ao Museu Britânico.

Emigração para Cincinnati

Em 1869, Henry Molyneux tinha algum dinheiro. Ele comprou para Hearn um bilhete de ida para Nova York e lhe disse para ir a Cincinnati, encontrar a irmã de Molyneux e seu marido, Thomas Cullinan, e pedir-lhes ajuda. Cullinan deu-lhe $5 e desejou-lhe sorte. Ele era muito pobre e vivia nos estábulos ou nas lojas em troca de trabalho duro.

Nova Orleans

Hearn viveu em Nova Orleans por quase uma década. Ele trabalhou para vários jornais e revistas. Ele também traduziu o autor francês Gautier para o inglês. Hearn também publicou no Harper's Weekly o primeiro artigo escrito conhecido (1883) sobre filipinos nos Estados Unidos, os Manilamen ou Tagalogs, um dos vilarejos que ele havia visitado em Saint Malo, sudeste do Lago Borgne, na paróquia St. Bernard, Louisiana.

Dois Anos nas Índias Ocidentais Francesas

Harper's enviou Hearn para as Índias Ocidentais como correspondente em 1887. Ele passou dois anos na Martinica, escreveu para a revista e escreveu dois livros: Two Years in the French West Indies and Youma, The Story of a West-Indian Slave, ambos publicados em 1890.

A vida posterior no Japão

Em 1890, Hearn foi para o Japão como correspondente de jornal. No Japão, ele encontrou um lar e sua maior inspiração. O Chamberlain de Basil Hall ajudou Hearn a conseguir um emprego como professor durante o verão de 1890 na Escola Média Comum da Província de Shimane e na Escola Normal em Matsue. O Museu Memorial Lafcadio Hearn e sua antiga casa ainda são duas das atrações turísticas mais populares de Matsue. Em Matsue, Hearn casou-se com Koizumi Setsu, filha de uma família samurai local. Eles tiveram quatro filhos juntos. Ele se naturalizou japonês e mudou seu nome para Koizumi Yakumo, em 1896. Ele seguiu muitas religiões: primeiro ortodoxo grego, depois católico romano e, mais tarde, spenceriano. Finalmente, ele se tornou budista.

No final de 1891, Hearn começou a lecionar em Kumamoto, Kyūshū, na Quinta Escola Média Superior. Ele trabalhou lá por três anos e completou seu livro Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). Em outubro de 1894, ele conseguiu um emprego como jornalista no jornal de língua inglesa Kobe Chronicle. Em 1896, ele começou a ensinar literatura inglesa na Universidade Imperial de Tóquio. Lá ensinou até 1903. Em 1904, tornou-se professor na Universidade de Waseda.

Em 26 de setembro de 1904, ele morreu de insuficiência cardíaca. Ele tinha 54 anos de idade. Seu túmulo está no Cemitério Zōshigaya em Toshima, Tóquio.

No final do século XIX, os ocidentais sabiam pouco sobre o Japão. No entanto, a Exposição Universelle de 1900 fez com que os estilos japoneses estivessem na moda nos países ocidentais. Assim, Hearn tornou-se conhecido por causa de seus livros sobre o Japão. Mais tarde, alguns críticos disseram que Hearn fez com que o Japão parecesse exótico demais. Mas, ele deu ao Ocidente algumas de suas primeiras descrições do Japão pré-industrial e da EraMeiji, portanto, seu trabalho tem valor.

Livros de Hearn sobre o Japão

Fonte:

• Vislumbres do Japão desconhecido (1894)
• Fora do Oriente: Revisões e Estudos no Novo Japão (1895)
• Kokoro: Dicas e Ecos da Vida Interior Japonesa (1896)
• Colheitas em Campos de Buda: Estudos da Mão e da Alma no Extremo Oriente (1897)
• O garoto que desenhou os gatos, (1897)
• Exóticos e Retrospectivos (1898)
• Contos de fadas japonesas (1898, e seqüelas)
• No Japão Fantasmagórico (1899)
• Sombra (1900)
• Letra Japonesa (1900)
• Uma miscelânea japonesa (1901)
• Kottō: Sendo Japonês Curioso, com Sundry Cobwebs (1902)
• Kwaidan: Histórias e Estudos de Coisas Estranhas (1903, mais tarde transformado no filme Kwaidan por Masaki Kobayashi)
• Japão: Uma Tentativa de Interpretação (1904)
• O Romance da Via Láctea e outros estudos e histórias (1905)

Livros de Hearn sobre a Louisiana

• La Cuisine Creole: Uma coleção de receitas culinárias (1885)
• Gombo Zhèbes": Um Pequeno Dicionário de Provérbios Crioulos, Selecionado de Seis Dialetos Crioulos. (1885)
• Chita: A Memória da Última Ilha (1889)
• Esboços crioulos (1924, Houghton Mifflin)

Outros

• Uma das Noites de Cleópatra e Outros Romances Fantásticos (1882, tradução de histórias de Théophile Gautier), Richard Worthington
• Stray Leaves From Strange Literature; Stories Reconstructed from the Anvari-Soheili, Baital Pachisi, Mahabharata, Pantchantra, Gulistan, Talmud, Kalewala, etc. (1884, James R. Osgood and Company)
• Alguns fantasmas chineses (1887)
• Youma, a história de um escravo do oeste da Índia (1889)
• Dois Anos nas Índias Ocidentais Francesas (1890)