O frasco de Leyden (ou frasco de Leiden) é um dispositivo para armazenar eletricidade estática. É um grande frasco de vidro, geralmente forrado tanto por dentro quanto por fora com algum tipo de folha de metal. Alguns dos primeiros tinham água por dentro. Eles permitem que o experimentador colete uma grande quantidade de carga.
Eles são a primeira forma de armazenamento elétrico. Estes métodos são conhecidos hoje como 'condensadores' ou 'capacitores'.
O primeiro frasco de armazenamento elétrico foi criado por Dean Edwald von Kleist em 11 de outubro de 1745. Ele era o reitor da catedral de Cammin na Pomerânia, na costa norte da Alemanha (naquela época um país separado). Ele estava interessado em descobrir se a eletricidade estática poderia ser armazenada em uma garrafa, pois sabia que a eletricidade não poderia passar através do vidro. Ele pensou que poderia ser capaz de capturar e segurar uma pequena quantidade. Ele tinha apenas um pequeno gerador de fricção experimental.
Ele subestimou em milhares de vezes a quantidade de eletricidade que uma pequena garrafa de remédio poderia conter. Uma peculiaridade da eletricidade permite que ela continue fluindo para dentro da garrafa, desde que o exterior da garrafa tenha uma superfície eletricamente condutiva conectada à terra. Isto neutraliza a pressão da carga que tenta fluir de volta para fora.
No caso de von Kleist, esta superfície eletricamente condutiva era apenas sua mão, mas era suficiente para permitir que uma carga muito substancial entrasse e permanecesse no frasco através de um prego que ele havia conduzido através da rolha.
Quando ele acidentalmente tocou o prego, recebeu um choque tal que o atirou para o outro lado da sala. Ele havia feito uma conexão entre a carga interna e a carga externa acumulada, e como estes eram sinais opostos (um positivo e outro negativo) toda a carga acumulada fluía através de seu corpo.
Ele não entendeu porque este frasco foi armazenado tão eficientemente, mas enviou uma descrição codificada a alguns associados em Berlim, e uma cópia foi enviada ao antigo associado universitário de von Klein, Andreas Cunaeus, onde foi parar nas mãos de Pieter van Musschenbroek, que era o principal professor de física da Universidade de Leyden. Ele descobriu que a capacidade de armazenamento só melhorava muito se o frasco fosse segurado na mão, e sua carta ao cientista na França deu ao frasco o nome de "frasco de Leyden".
Durante muitos anos o frasco de Leyden foi a principal ferramenta de armazenamento elétrico, e assim permaneceu até a invenção de uma bateria química e geradores elétricos do tipo que usamos hoje.
