Um condensador (também chamado de condensador, que é o termo mais antigo) é um dispositivo eletrônico que armazena energia elétrica. É semelhante a uma bateria, mas pode ser menor, leve e um condensador carrega ou descarrega muito mais rápido. Os capacitores são usados em muitos dispositivos eletrônicos atualmente, e podem ser feitos de muitos tipos diferentes de material. O frasco de Leyden foi um dos primeiros capacitores inventados.
Os condensadores são geralmente feitos com duas placas de metal que estão em cima uma da outra e próximas uma da outra, mas que não se tocam de fato. Quando energizados, eles permitem que a energia seja armazenada dentro de um campo elétrico. Como as placas precisam de muita área para armazenar até mesmo uma pequena quantidade de carga, as placas são normalmente enroladas em alguma outra forma, como um cilindro. Algumas vezes, outras formas de condensadores são usadas para fins especiais. Um efeito semelhante ao de um condensador também pode resultar apenas do fato de dois condutores estarem próximos um do outro, quer você queira ou não que ele exista.
O tipo de condensador utilizado depende da aplicação. Os capacitores vêm em vários tamanhos. Eles podem ser pequenos como uma formiga ou grandes como um caixote do lixo. Alguns capacitores são ajustáveis.
Todos os capacitores têm duas conexões, ou leads. A maioria dos tipos de capacitores pode ser substituída facilmente por alguém que tenha habilidades básicas em eletrônica. Entretanto, um dos tipos mais poderosos - o capacitor eletrolítico - deve ser usado da maneira correta, ou eles podem explodir violentamente.
Enquanto os capacitores podem armazenar energia, como as baterias fazem, os capacitores podem liberar toda sua energia armazenada muito rapidamente, mesmo mais rápido do que um segundo. Um desfibrilador ou um capacitor de fotoflash usa esta capacidade. Ele carrega gradualmente, até não poder mais ser enchido, e então descarrega rapidamente sua energia armazenada para um dispositivo que precisa tê-la rapidamente.
