O Interferômetro a Laser Observatório de Ondas Gravitacionais (LIGO) é um observatório de física em larga escala que detecta ondas gravitacionais cósmicas co-fundado pelo físico escocês RonaldDrever. Eles foram inicialmente financiados pela National Science Foundation (NSF) e foram concebidos, construídos e operados pela Caltech e pelo MIT. A NSF financiou melhorias para a LIGO para aumentar a sensibilidade, o que lhes permitiu fazer a primeira detecção de ondas gravitacionais. A LIGO é o maior e mais ambicioso projeto já financiado pela NSF.
O LIGO é um interferômetro. Ele dispara um raio laser e o divide em dois feixes de laser. Os espelhos os fazem ricochetear em direção a um detector de luz e os fundem. Normalmente, os dois feixes de laser devem cancelar um ao outro, para que a luz não alcance o detector, mas qualquer mudança no espaço-tempo causada por ondas de gravidade pode mudar os feixes de laser, para que não se anulem totalmente. Quando isto acontece, o detector de luz verá parte da luz laser, que pode então utilizar para calcular o tamanho da distorção espaço-tempo.
