LIGO
O Interferômetro a Laser Observatório de Ondas Gravitacionais (LIGO) é um observatório de física em larga escala que detecta ondas gravitacionais cósmicas co-fundado pelo físico escocês RonaldDrever. Eles foram inicialmente financiados pela National Science Foundation (NSF) e foram concebidos, construídos e operados pela Caltech e pelo MIT. A NSF financiou melhorias para a LIGO para aumentar a sensibilidade, o que lhes permitiu fazer a primeira detecção de ondas gravitacionais. A LIGO é o maior e mais ambicioso projeto já financiado pela NSF.
O LIGO é um interferômetro. Ele dispara um raio laser e o divide em dois feixes de laser. Os espelhos os fazem ricochetear em direção a um detector de luz e os fundem. Normalmente, os dois feixes de laser devem cancelar um ao outro, para que a luz não alcance o detector, mas qualquer mudança no espaço-tempo causada por ondas de gravidade pode mudar os feixes de laser, para que não se anulem totalmente. Quando isto acontece, o detector de luz verá parte da luz laser, que pode então utilizar para calcular o tamanho da distorção espaço-tempo.
Um esquema simplificado do detector LIGO
Perguntas e Respostas
P: O que é o Observatório de Ondas Gravitacionais (LIGO) do Interferômetro a Laser?
R: LIGO é um observatório de física de grande escala que detecta ondas gravitacionais cósmicas, fundado pelo físico escocês Ronald Drever.
P: Quem financiou o projeto original da LIGO?
R: A National Science Foundation (NSF) financiou o projeto original da LIGO.
P: Como as melhorias introduzidas na LIGO aumentaram sua sensibilidade?
R: A NSF financiou melhorias na LIGO para aumentar sua sensibilidade, o que permitiu a primeira observação de ondas gravitacionais.
P: O que é um interferômetro?
R: Um interferômetro é um dispositivo que aciona um raio laser e o divide em dois feixes de laser. Os espelhos os refletem de volta para o detector de luz e os combinam.
P: Como as mudanças no espaço-tempo afetam os feixes de laser em um interferômetro?
R: Mudanças no espaço-tempo causadas por ondas gravitacionais podem alterar os feixes de laser para que não se anulem completamente. Quando isso acontece, o detector de luz vê uma parte do feixe laser, que pode então usar para calcular a magnitude da distorção espaço-tempo.
P: Qual foi o projeto mais ambicioso já empreendido pela LIGO com financiamento da NSF?
R: A LIGO foi o maior e mais ambicioso projeto já financiado pela NSF.
