Jesse Washington foi linchado em Waco, Texas, em 15 de maio de 1916. Washington era um afro-americano adolescente que trabalhava em uma fazenda. O evento tornou-se um exemplo bem conhecido de linchamento por motivos raciais. Washington foi acusado de estuprar e matar Lucy Fryer. Fryer era a esposa do chefe branco de Washington na área rural de Robinson, Texas. Ninguém viu Washington cometer o crime. Durante seu interrogatório pelo xerife do condado de McLennan, ele assinou uma confissão e descreveu a localização da arma usada para matar Fryer.
Washington foi julgada por assassinato em Waco. Havia moradores zangados na sala do tribunal. Washington declarou-se culpado e foi rapidamente condenado à morte. Washington foi arrastado para fora do tribunal por observadores e linchado em frente à prefeitura de Waco. Mais de 10.000 pessoas, incluindo autoridades municipais e policiais, se reuniram para assistir ao ataque. As pessoas gostaram do ataque, muitas crianças participaram do evento. Membros da turba removeram seus testículos, cortaram seus dedos e o penduraram em cima de uma fogueira. Washington foi baixado e levantado sobre a fogueira por cerca de duas horas. O incêndio foi extinto e seu tronco queimado foi arrastado pela cidade. Partes de seu corpo foram vendidas como lembranças. Fotos do evento foram tiradas por um fotógrafo profissional. Isto forneceu raras fotos de um linchamento enquanto o evento estava acontecendo. Estas fotos foram impressas e vendidas como cartões postais em Waco.
O linchamento foi apoiado por muitos residentes do Waco. No entanto, não era apoiado pelos jornais dos Estados Unidos. A Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) contratou Elisabeth Freeman para investigar. Freeman reuniu muitos detalhes, apesar de que muitos residentes não queriam falar sobre o que havia acontecido. Após receber o relatório do Freeman, o co-fundador e editor W. E. B. Du Bois publicou um relatório detalhado com fotografias do corpo queimado de Washington em The Crisis. A NAACP também destacou sua morte em sua campanha contra o linchamento. Waco era conhecida como uma cidade moderna e progressista. No entanto, o linchamento demonstrou que a cidade não se importava com a violência racial. O evento foi apelidado de "o horror de Waco". A cidade ganhou então uma reputação de racismo. Os líderes da cidade tentaram deter a violência várias vezes nas décadas seguintes.
Os historiadores acreditam que a morte de Washington ajudou a mudar a maneira como as pessoas vêem o linchamento. A atenção da mídia que o evento recebeu fez com que as pessoas se tornassem contra o linchamento. Foi visto como "barbarismo" (implacável) e não como uma forma aceitável de justiça. Nos anos 90 e 2000, alguns moradores do Waco queriam um monumento para o evento. A idéia não ganhou apoio na cidade.
