Há duas razões pelas quais o jogador encontra o No. de falta, ambas como resultado de erros de programação. A primeira é causada pela forma como o jogo armazena informações de batalha e a segunda é causada pelo roteiro do Velho Homem em Viridian City. Ao viajar de uma área para outra, o jogo atribui números para Pokémon que o jogador encontra a um buffer de dados, lido pelo jogo quando encontra um Pokémon selvagem. Entretanto, no lado direito das Ilhas Cinnabar e Seafoam, nenhum dado é realmente atribuído a esse buffer, e as informações do local anterior são utilizadas em seu lugar (os dados do nome do jogador).
Uma vez encontrados, os jogadores podem lutar, fugir ou capturar o No. desaparecido como qualquer outro Pokémon selvagem no jogo. Depois de encontrar o No. de itens desaparecidos, a quantidade do sexto item no menu de itens do jogador será multiplicada por 128, e a galeria "Hall of Fame" do jogo ficará danificada para sempre. Outros problemas de exibição podem acontecer, embora estes possam ser corrigidos visualizando uma entrada Pokédex ou reiniciando o Game Boy. Normalmente aparece como um retângulo em forma de "d" codificado, embora às vezes (encontrar valores) pareça um Fantasma ou dois fósseis.
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Embora só tenha aparecido em três jogos no Pokémon, o MissingNo. teve muito impacto. A Nintendo diz que é um "quirk de programação" e não quer que os jogadores o encontrem e mais tarde tornem impossível a sua obtenção no próximo jogo, o Pokémon Yellow, a menos que seja feita uma troca. Entretanto, informações sobre como encontrar o MissingNo. foram impressas em muitas revistas e guias de jogadores devido a seu efeito, enquanto alguns jogadores Pokémon tentaram vender "dicas" reais e falsas para capturar o MissingNo. por até $200. Em 2009, a IGN colocou o MissingNo em sua lista dos "Top 10 Easter Eggs" nos jogos, descrevendo-o como um "glitchimon" e dizendo que era útil para fazer cópias de itens. Em outro artigo, eles disseram "Diz realmente algo sobre os fãs do Pokémon que eles pegaram o que é uma falha potencialmente arruinadora do jogo e o usaram como um atalho para nivelar seu Pokémon".
As reações dos jogadores ao No. de desaparecidos foram estudadas por estudos sociológicos relativos a indivíduos e jogos. O sociólogo William Sims Bainbridge disse em um estudo que a Game Freak "gerou uma das falhas mais populares da história dos jogos", devido aos bons e maus resultados e ao interessante uso que os jogadores fizeram dela. O livro Playing with video games estudou profundamente o efeito do MissingNo., estudando as ações curiosas dos jogadores como resultado de sua aparência e examinando suas próprias anotações juntamente com relatórios individuais de "avistamentos", estudando e criticando as descobertas de outras pessoas. O livro descreve ainda a medida em que as comunidades de jogos que giram em torno do Pokémon tentaram fazer dele um aspecto real do mundo do jogo através de elementos como ficção de fãs e arte defãs, acrescentando que isto, por sua vez, inspira criatividade. Também diz que as pessoas estavam celebrando e divulgando falhas no jogo enquanto tentavam torná-lo canônico, e acrescenta que a popularidade do MissingNo.
