MOSFET significa transistor metal-oxido-semicondutor de efeito de campo. Os transistores são pequenos dispositivos elétricos que são usados, entre outras coisas, em relógios de alarme, calculadoras e, talvez a mais famosa, computadores; eles são alguns dos blocos de construção mais básicos da eletrônica moderna. Alguns MOSFETs amplificam ou processam sinais analógicos. A maioria é usada em eletrônica digital.

Os MOSFETs agem como válvulas para eletricidade. Eles têm uma conexão de entrada (a "porta") que é usada para controlar o fluxo de eletricidade entre duas outras conexões (a "fonte" e o "dreno"). Dito de outra forma, o portão atua como um interruptor que controla as duas saídas. Pense em um interruptor de luz regulável: o próprio botão seleciona "ON", "OFF", ou em algum lugar no meio, controlando a luminosidade da luz. Pense em um MOSFET no lugar do interruptor de luz: o próprio interruptor é o "portão", a "fonte" é a energia que entra na casa, e o "dreno" é a lâmpada.

O nome MOSFET descreve a estrutura e a função do transistor. MOS refere-se ao fato de que um MOSFET é construído por camadas de metal (a "porta") sobre óxido (um isolante que impede o fluxo de eletricidade) sobre semicondutor (a "fonte" e o "dreno"). O FET descreve a ação do portão sobre o semicondutor. Um sinal elétrico é enviado ao portão, o que cria um campo elétrico que altera a conexão entre a "fonte" e o "dreno".

Quase todos os MOSFETs são utilizados em circuitos integrados. A partir de 2008, é possível instalar 2.000.000.000.000 de transistores em um único circuito integrado. Em 1970, esse número era de cerca de 2.000.