Atari 5200

Hardware

O projeto Atari 400, baseado no jogo, foi feito para um projeto que a Atari Inc. poderia rapidamente construir e vender.

Enquanto estava sendo projetado, o Atari 5200 chamou o "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari protegeu o projeto com um codinome, "Pam", depois de uma funcionária da Atari. Um rumor dizia que "Pam" ou "PAM" na verdade significava "Personal Arcade Machine". Isto porque a maioria dos jogos para o sistema eram baseados em jogos de arcada existentes. As máquinas Atari Video System X de trabalho real, cujo hardware é 100% idêntico ao Atari 5200, existem, mas são extremamente raras.

A primeira versão de 1982 tinha quatro portos controladores, onde quase todos os outros sistemas da época tinham apenas dois. O 5200 também apresentava um novo controlador muito especial com um joystick analógico, teclado numérico, dois botões de fogo em ambos os lados do controlador e teclas de função do jogo para Iniciar, Pausar e Reiniciar. Outra coisa especial foi a primeira switchbox automática de TV. Sistemas de jogos mais antigos que se prendiam aos cabos da antena de uma televisão exigiam que o usuário deslizasse um interruptor no adaptador à mão. Esta caixa de RF também era onde a fonte de alimentação do jogo se conectava em uma configuração única de sinal duplo de potência/televisão semelhante à do RCA Studio II. Um único cabo saindo do 5200 conectado à caixa de interruptores e era usado tanto para a eletricidade quanto para o sinal de televisão.

A versão de 1983 do Atari 5200 tem dois portos controladores em vez de quatro. Atari mudou de volta para uma fonte de alimentação separada mais simples e um interruptor RF manual. Também houve mudanças na porta do cartucho para permitir o adaptador Atari 2600 lançado naquele ano. Enquanto o adaptador foi feito apenas para trabalhar na versão de duas portas, podem ser feitas modificações na porta de quatro portas para torná-la compatível. De fato, no final da produção do modelo de quatro portas, havia um número limitado de consoles produzidos que incluía estas modificações. Estes consoles podem ser identificados por um asterisco em seu número de série.

Sistema Atari 5200 com controlador, cartuchos de jogo e embalagem

Controladores

Os protótipos usados para projetar os sistemas elétricos do controlador utilizavam o chamado "jugo e gimbal" retirado de um sistema de controle de rádio usado para pilotar aviões modelo. Este projeto simples dava um controle muito bom e era altamente confiável. Os controladores reais vendidos com o jogo eram bastante diferentes e uma grande decepção para as equipes de desenvolvimento. O design do joystick analógico, que usava uma fraca bota de borracha em vez de molas para centralizar o stick, fez com que muitos joysticks não tivessem a capacidade de centralizar. Outra grande falha dos controladores foi que o projeto não proporcionou um controle suave através do deslocamento do joysticks. Isto tornava os jogos de controle incômodos. Os controladores incluíram, no entanto, um botão de pausa. Isto era uma novidade na época, mas se tornaria padrão em quase todos os futuros sistemas de jogos. Os joysticks de substituição também foram lançados por outros fabricantes.

Atari Inc. lançou o controlador Pro-Line Trak-Ball para o sistema, que foi usado para títulos como Centipede ou Defender. Um controlador de pás e uma versão autocentrante atualizada do controlador original também estavam sendo trabalhados, mas nunca chegaram ao mercado.

No programa de revisão do web-video-game, The Angry Video Game Nerd de James Rolfe, o personagem de Rolfe é mostrado como sendo muito frustrado ao tentar usar os controladores e o Pro-Line Trak Ball, já que nenhum deles funciona corretamente. Outros exemplos de revisão de jogos na web mostram que não gostam do controlador estão em programas como o Classic Game Room de Mark Bussler, onde o apresentador é mostrado afirmando que os controladores Atari 5200 são os piores controladores de console de jogo de todos os tempos.

O controlador foi classificado como o 10º pior controlador de videogame pelo editor da IGN Craig Harris.

Diferenças internas entre os 5200 e os 400/800

Embora os interiores do Atari 5200 fossem muito parecidos com os dos computadores domésticos 400/800, as diferenças eram suficientes para que os jogos projetados para um não funcionassem diretamente no outro.

Uma das diferenças mais óbvias foi a falta de teclado dos 5200. No entanto, havia várias outras:

• O sistema operacional 400/800's 10 KB foi substituído por uma BIOS mais simples de 2 KB, dos quais 1 KB é o conjunto de caracteres incorporado.
• Vários registros importantes, tais como os dos chips GTIA e POKEY aparecem em diferentes locais de memória.
• O propósito de alguns registros mudou ligeiramente no 5200.
• Os joysticks analógicos 5200 exigiram um manuseio de entrada diferente do tradicional joystick digital na entrada 400/800. (No entanto, os 5200 reatribuíram/retrocambiaram dois dos registros de joysticks analógicos existentes no 400/800 para cada entrada de joystick analógico bidirecional).

O posterior Sistema XE Games da Atari Corp. reexaminou a idéia de um console baseado no hardware 400/800. Entretanto, como este era essencialmente apenas um computador 65XE com um teclado que podia ser removido, ele era capaz de executar diretamente a maioria dos títulos dos computadores domésticos.

Falha de mercado

O Atari 5200 não pôde executar o software para o ainda popular Atari2600. Um adaptador foi lançado posteriormente em 1983, permitindo que ele jogasse todos os jogos Atari 2600, usando os controladores mais confiáveis do 2600.

Outro problema foi a falta de atenção que a Atari Inc. deu ao console; a maior parte de sua atenção foi para o mais antigo Atari 2600. Enfrentou uma batalha difícil competindo com a ColecoVision e um mercado de videogames que começava a desbotar.

Em certo momento, a Atari Inc. planejou desenvolver uma versão menor e mais barata do Atari 5200, que teria se livrado do depósito controlador. Com o nome de código "Atari 5100" (também conhecido como "Atari 5200 Jr."), apenas alguns protótipos do Atari 5100 foram feitos antes do projeto ser cancelado.

Em 21 de maio de 1984, durante uma coletiva de imprensa na qual foi apresentado o Atari 7800, os executivos da empresa revelaram que o 5200 havia sido descontinuado. O total de vendas do 5200 foi supostamente superior a 1 milhão de unidades.

Projeto técnico

Nota: Estas descrições são muito técnicas. Elas devem ser entendidas por pessoas com muita experiência em informática.

• CPU: MOS 6502C personalizado a 1,79 MHz (não um 65c02).
• Hardware de suporte: 2 chips VLSI personalizados
• Resolução máxima da tela: Resolução 320×192, 16 (de 256) cores na tela por linha de varredura. A paleta de cores pode ser alterada a cada linha de varredura usando as interrupções da lista ANTIC, permitindo que todas as 256 cores sejam exibidas de uma só vez.
• Gráficos: ANTIC e GTIA
• Som: Som de 4 canais através do chip POKEY, que também lida com digitalização de teclado, E/S serial, temporizadores com capacidade de interrupção de alta resolução (precisão de ciclo único), e geração de números aleatórios
• RAM: 16 KB
• ROM: janela de 32 KB ROM para cartuchos de jogo padrão, expansível usando técnicas de troca de banco. *2 KB BIOS a bordo para inicialização do sistema e roteamento de interrupção
• Tamanho do 5200: 13" x 15" x 4,25"

Primeiros títulos

• Super Breakout
• Galaxiano
• Invasores do Espaço
• Asteróides (Protótipo)