Uma ponte de rede é um dispositivo que conecta duas partes de uma rede juntas na camada de conexão de dados (camada 2 do modelo OSI).

As pontes de rede funcionam de forma semelhante aos switches de rede, mas o tráfego é gerenciado de forma diferente. Uma ponte só enviará tráfego de um lado para o outro se estiver indo para um destino do outro lado. Isto é diferente de um switch de camada 1 que envia todo o tráfego de um lado para o outro. Às vezes as pontes de rede são chamadas de switches de camada 2.

Uma vez que eles precisam olhar o conteúdo do tráfego que entra neles, eles são muito mais complicados do que um hub ou repetidor.

Como é diferente de um interruptor?

Os Switches e Pontes de Rede são ambos dispositivos de Camada 2. Eles operam na Camada de Ligação de Dados (Camada 2) do Modelo de Referência OSI. Os Switches e as Pontes de Rede têm muitas semelhanças e funções similares. Mas os Switches são considerados como dispositivos superiores às pontes.

A seguir estão as principais diferenças entre os comutadores de rede e as pontes.

- O encaminhamento de pacotes em Pontes é realizado utilizando software. O encaminhamento de pacotes em Switches é realizado usando ASICs (Application Specific Integrated Circuits).

- Os interruptores operam a velocidades comparativamente mais altas que os Pontes.

- O método de comutação de uma ponte é armazenar e encaminhar. O método de chaveamento de uma Ponte pode ser armazenado e encaminhado, cortado ou livre de fragmentos.

- Normalmente um interruptor tem mais portas do que uma ponte.

- As pontes podem operar somente no modo half duplex, mas um Switch pode operar tanto no modo half duplex quanto no modo full duplex.

- Tanto o Bridge como o Switch têm um domínio de colisão por porta, mas os switches têm um domínio de transmissão por VLAN.

- Os switches suportam comunicação em rede local (LAN) full-duplex.