A compra on-line é o processo pelo qual os consumidores compram diretamente mercadorias ou serviços de um vendedor em tempo real, sem um serviço intermediário, através da Internet. Trata-se de uma forma de comércio eletrônico. Uma loja on-line, loja virtual, loja virtual, loja virtual, loja virtual ou loja virtual evoca a analogia física da compra de produtos ou serviços em um revendedor de tijolos e cimento ou em um centro comercial. O processo é chamado de compras online business-to-consumer (B2C). Quando uma empresa compra de outra empresa, é chamada de compras on-line business-to-business (B2B).

Em 1991, a Worldwide Web foi aberta para uso comercial. Em 1994, outros avanços ocorreram, como o banco online e a abertura de uma pizzaria online pela Pizza Hut. Durante esse mesmo ano, a Netscape introduziu a criptografia Secure Sockets Layer dos dados transferidos online, que se tornou essencial para compras online seguras. Além disso, em 1994, a empresa alemã Intershop introduziu seu primeiro sistema de compras online. Em 1995, a Amazon lançou seu site de compras online, e em 1996, surgiu o eBay.