Pistão

Há duas maneiras de um motor de pistão poder transformar a combustão em potência motriz. São dois tempos e quatro tempos.

Um motor de um cilindro a dois tempos produz potência a cada rotação do virabrequim, enquanto um motor de um cilindro a quatro tempos produz potência uma vez a cada duas rotações. Projetos mais antigos de pequenos motores de dois tempos produziram mais poluição do que motores de quatro tempos. Entretanto, projetos modernos de dois tempos, como o Vespa ET2 Injection, utilizam injeção de combustível e são tão limpos quanto os de quatro tempos. Os grandes motores diesel de dois tempos, como os usados em navios e locomotivas, sempre usaram injeção de combustível e produzem baixas emissões. Um dos maiores motores de combustão interna do mundo, o Wärtsilä-Sulzer RTA96-C é um motor de dois tempos; é maior que a maioria das casas de dois andares, tem pistões de quase 1 metro de diâmetro e é um dos motores móveis mais eficientes existentes. Em teoria, um motor de quatro tempos tem que ser maior do que um motor de dois tempos para produzir uma quantidade equivalente de potência. Os motores a dois tempos estão se tornando menos comuns nos países desenvolvidos atualmente, principalmente devido à relutância do fabricante em investir na redução das emissões a dois tempos. Tradicionalmente, os motores de dois tempos tinham a reputação de precisar de mais manutenção. Embora os motores de dois tempos mais simples tenham menos peças móveis, eles poderiam se desgastar mais rápido do que os motores de quatro tempos. Entretanto, os motores de dois tempos com injeção de combustível conseguem uma melhor lubrificação do motor, e a refrigeração e a confiabilidade devem melhorar consideravelmente.

Um motor a vapor é outro tipo de motor a pistão. Na maioria dos motores a vapor, os pistões têm dupla ação: o vapor é admitido alternadamente em ambas as extremidades do cilindro, de modo que cada curso do pistão produz potência.

• Motor Wankel (um motor de combustão interna com um "pistão" rotativo)