Um carro híbrido plug-in é semelhante a um veículo híbrido convencional - ambos usam um motor a gasolina, bem como um motor elétrico. Um híbrido plug-in difere principalmente em que pode ser ligado para carregar as baterias, enquanto um híbrido convencional depende apenas da energia gerada pela frenagem, pelo revestimento ou pelo motor a gasolina.
Entretanto, um híbrido plug-in utiliza baterias maiores que podem ser recarregadas conectando-se à eletricidade doméstica comum. Os híbridos plug-in podem ser conduzidos por longas distâncias - de algumas milhas a até 40 milhas - sem usar qualquer gasolina. Os carros híbridos plug-in também são conhecidos como veículos híbridos elétricos plug-in ou PHEVs. Os carros híbridos plug-in que usam um motor a gasolina exclusivamente para recarregar baterias - em vez de alimentar diretamente as rodas - também são chamados de veículos elétricos de longo alcance ou E-REVs.
Abastecer um carro com eletricidade é cerca de 5 vezes mais barato do que abastecê-lo com gasolina. Isso equivale a comprar gasolina a menos de US$ 1 por galão. Ele também reduz a poluição do efeito estufa e ajuda a reduzir as importações de petróleo bruto. Também os híbridos plug-in produziram emissões de gases de efeito estufa substancialmente menores do que os carros convencionais a gasolina ou híbridos desconectados. A redução nas emissões resulta da operação elétrica ser muito mais eficiente do que a operação a gasolina.
