A fotografia principal é a parte da realização de filmes quando um filme está sendo filmado. É após a pré-produção e antes da pós-produção.

A fotografia principal é geralmente a parte mais cara da produção de filmes. Isto em parte porque o custo inclui salários para os atores e a equipe. É também porque algumas cenas de cinema são caras se elas incluem adereços especiais ou efeitos especiais que são feitos no set.

Os filmes de longa-metragem geralmente têm seguro quando a fotografia principal começa. Isto no caso de acontecer algo que faça o filme custar mais a fazer. Por exemplo, se um dos atores morre antes de filmar todas as suas cenas, as cenas podem ter que ser filmadas novamente com um ator diferente. Se os cenários ou partes acabadas do filme forem destruídos, pode até ser impossível terminar o filme.