Rikidozan é o pai do puroresu. Ele estabeleceu o puroresu como um esporte profissional popular no Japão, menos de uma década depois que o Japão perdeu a Segunda Guerra Mundial. Derrotando continuamente os americanos com sua famosa costeleta de karatê, ele foi um herói para o povo japonês que ainda estava deprimido com a guerra. Muitos de seus alunos tornaram-se grandes estrelas no esporte, incluindo Shohei "Gigante" Baba e Antonio Inoki, que são dois dos maiores lutadores da história do puroresu, e Kintaro Ohki (Kim Il), que também foi uma superestrela em seu país de origem, a Coréia do Sul.
Como os coreanos foram discriminados no Japão, sua verdadeira identidade foi mantida em segredo por muitos anos, mesmo após sua morte. Sempre se acreditou que ele nasceu Mitsuhiro Momota em Ohmura, Nagasaki, Japão. Momota é o sobrenome de seus pais adotivos em Nagasaki.
Seu sorteio de 1957/10/6 com Lou Thesz para o Campeonato Mundial de Pesos Pesados da NWA teve uma classificação de 87,0, e seu sorteio de 1963/5/24 sessenta minutos com The Destroyer teve uma classificação de 67,0 (a 4ª maior audiência na história do Japão, já que em 1963 mais pessoas tinham aparelhos de televisão, graças à popularidade do Rikidōzan).