Sappho

Pouco se sabe ao certo sobre a vida de Sappho. O que é conhecido vem de três fontes: A poesia sobrevivente de Sappho, outros escritos antigos sobre ela, e provas sobre a Grécia arcaica em geral. Ela nasceu na ilha grega de Lesbos por volta de 630 a.C., em Eresos ou em Mytilene. Os nomes de seus pais não são conhecidos com certeza, embora sua mãe seja freqüentemente chamada de Kleïs. A tradição antiga dava pelo menos oito nomes possíveis para seu pai. Uma história antiga, que poderia ser baseada em um poema agora perdido de Sappho, diz que seu pai morreu quando Sappho ainda era uma criança. Diz-se que Sappho tinha três irmãos, chamados Charaxos, Larichos e Eurygios. O "poema dos irmãos", descoberto em 2014, fala de Charaxos e Larichos.

Sappho poderia ter tido uma filha chamada Kleïs (a mesma que sua mãe). Dois dos poemas de Sappho falam sobre ela. Nem todos os historiadores concordam que os Kleïs nos poemas de Sappho eram a filha de Sappho. Alguns sugeriram que ela era a amante de Sappho. Mas fontes antigas chamam Kleïs de filha de Sappho, e alguns historiadores modernos argumentaram que ela deve ter sido filha de Sappho, não amante dela. Dizia-se que o marido de Sappho, o pai de Kleïs, era um comerciante rico chamado Kerkylas de Andros. Se Sappho era casado, porém, este não era definitivamente o nome de seu marido: é uma piada de uma comédia sobre a vida de Sappho.

Sappho é mais conhecido por escrever poesia lírica, um tipo de poesia que foi cantada e acompanhada pela música de uma lira. A maior parte de sua poesia se concentra na vida das mulheres. Muito disso foi poesia de amor, mas ela também escreveu hinos, canções de casamento e poesia sobre sua família. Algumas fontes antigas dizem que Sappho escreveu epigramas, elegiacs, e iambics (três outros tipos de poesia com metros diferentes da poesia lírica) assim como a poesia lírica. Entretanto, nenhum deles sobrevive e provavelmente Sappho não escrevia nestes estilos. Três epigramas atribuídos a Sappho sobrevivem, mas foram escritos muito mais tarde, provavelmente no período helenístico.

Os textos antigos dos poemas de Sappho sobrevivem desde o século III a.C., e até o século VII d.C. No período medieval, a poesia de Sappho havia se perdido, até que no século XVI novas edições impressas de autores antigos como Dionísio de Halicarnassus, que havia citado o Hino de Sappho a Afrodite, começaram a ser produzidas. Desde a segunda metade do século XIX, os arqueólogos descobriram muitos fragmentos de cópias antigas da poesia de Sappho, e a quantidade de sua obra conhecida quase dobrou.