Por volta do século 16 ao século 19, a barbárie foi um nome para uma região no norte da África, do Egito ao Atlântico, e do Mediterrâneo ao Saara. Os estados eram chamados de barbary states ou estados berberes, depois do povo dos berberes, que lá viviam. As regiões costeiras eram comumente chamadas de costa da barbárie.
Durante a era do colonialismo, nomes foram introduzidos ou reutilizados, para dividir esta área em estados únicos: Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia.
Atualmente, esta região é comumente chamada de Magrebe.

