O Gong Show

Em meados dos anos 70, o Barris esperava fazer um novo tipo de concurso, baseado nos antigos concursos da "hora do amador". Ele realizou audições para encontrar atos talentosos para aparecer. Quase todos os artistas que compareciam às audições eram pessoas comuns, que tinham uma ou duas habilidades, ou pensavam que tinham um talento especial. Muitas das apresentações eram "peças de festa", que as pessoas faziam para divertir os outros. Outras eram mais sérias, e se esforçavam muito para se apresentar bem.

A maioria dos atos fez o Barris e seu pessoal rir. Eles pensaram que sua idéia para um espetáculo não funcionaria, por causa das performances estranhas e engraçadas. Barris percebeu então que o público poderia querer vê-los para se divertir. Ele e sua equipe começaram a procurar por atos engraçados e incomuns. O espetáculo estreou em 1976, e se tornou um sucesso.

Duas versões do The Gong Show foram ao ar no início: Uma versão noturna, apresentada pelo locutor de rádio Gary Owens, e uma versão diurna, apresentada pelo próprio Barris. Mais tarde, o Barris assumiu também a versão noturna. Cada versão funcionou da mesma maneira, mas com juízes e intérpretes diferentes. Uma banda tocou música ao vivo para as apresentações. O público ao vivo assistia a cada show, e torcia pelos atos que gostava. Quando não gostavam de um ato, eles chamavam os juízes para "Gong 'em"! Se um juiz soasse o gongo, o ato teria que parar, e perderia sua chance de ganhar um prêmio. O intérprete que mais se classificou com os juízes ganhou um prêmio em dinheiro. (O "prêmio" era principalmente para o espetáculo; todos os intérpretes eram pagos da mesma forma, quer ganhassem ou não).

Muitas celebridades atuaram como juízes no programa, incluindo Jaye P. Morgan e JamieFarr. Um conhecido comediante, Murray Langston, atuou no espetáculo com um saco de papel sobre a cabeça. Ele se chamou de "Unknown Comic", e contou piadas simples quando apareceu no palco. Langston ganhou sua rodada, e foi convidado de volta para aparecer em outras ocasiões. Muitas pessoas se perguntavam quem era realmente o "Unknown Comic". Mais tarde Langston admitiu que tinha aparecido no programa apenas por algum dinheiro rápido, porque precisava de dinheiro. Ele escondeu sua identidade para que sua performance não prejudicasse sua carreira de comediante, já que ele já era conhecido.

Nenhuma estrela real foi feita pelas aparições no Gong Show, mas milhares de pessoas tiveram a chance de se apresentar na televisão nacional, e outras tiveram a chance de assistir. Um membro popular do elenco do show foi "Gene, Gene, the Dancing Machine", que dançaria na frente da banda do show entre as apresentações. O próprio Barris também era muito apreciado pelo público. Ele tratou todos os artistas do show com gentileza e seriedade, e foi o anfitrião do espetáculo como se fosse uma festa.

Muitos dos atos que fizeram a audição para o The Gong Show não eram adequados para a televisão, ou para os momentos em que crianças ou famílias poderiam assistir. Alguns desses atos apareceram em um filme, que foi lançado em 1980.

Com o tempo, novos e incomuns atos se tornaram difíceis de encontrar, já que mais pessoas se apresentavam no The Gong Show. O público de televisão também perdeu o interesse. O Barris estava cansado de trabalhar no programa. O The Gong Show foi cancelado em 1982. As repetições vieram mais tarde, mas elas também pararam com o tempo.

Hoje, The Gong Show é lembrado com carinho pelas pessoas que o assistiram. Os concursos de talentos amadores ainda apresentam, às vezes, um gongo, pois quando um ato não passa bem. (Eles são raramente usados).

Barris escreveu um livro de memórias, intitulado Confissões de uma Mente Perigosa, que falava de seu tempo no programa.