Very Large Telescope | Telescópio muito grande

O Very Large Telescope (VLT) é um telescópio operado pelo Observatório Europeu do Sul. Ele está em Cerro Paranal, no Deserto do Atacama, no norte do Chile.

O VLT consiste em quatro telescópios separados, cada um com um espelho principal com 8,2m de diâmetro. Eles são freqüentemente usados separadamente, mas podem ser usados juntos para obter uma resolução angular muito alta. O observatório também possui quatro telescópios auxiliares móveis (TAs) de 1,8 m de abertura.

O VLT opera em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos. Cada telescópio individual pode detectar objetos cerca de quatro bilhões de vezes mais fracos do que os que podem ser vistos a olho nu. Quando todos os telescópios são combinados, a instalação pode alcançar uma resolução angular de cerca de 0,001 arco-segundo. Isto é equivalente a cerca de dois metros à distância da Lua.

O VLT é a instalação terrestre mais produtiva para astronomia: somente o Telescópio Espacial Hubble leva a mais trabalhos científicos em astronomia observacional.

Entre as observações pioneiras realizadas usando o VLT estão a primeira imagem direta de um exoplaneta, o rastreamento de estrelas individuais que se movem em torno do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, e as observações do brilho posterior da explosão de raios gama mais distante conhecida.