Energia eólica no Texas

A energia eólica tem uma longa história no Texas. A West Texas State University iniciou a pesquisa de energia eólica em 1970 e levou à formação do Instituto de Energia Alternativa (AEI) em 1977. O AEI tem sido um importante recurso de informação sobre energia eólica para o Texas.

O Texas está firmemente estabelecido como líder no desenvolvimento de energia eólica nos EUA, à frente de Iowa e Califórnia. A expansão do mercado de energia eólica ajudará o Texas a atingir sua meta de energia renovável para 2015 de 5.000 novos megawatts de energia proveniente de fontes renováveis.

A tabela abaixo lista os maiores parques eólicos no Texas, atualmente em operação ou em construção. Os parques eólicos com capacidade inferior a 120 MW não são mostrados.

Várias forças estão impulsionando o crescimento da energia eólica no Texas: o recurso eólico em muitas áreas do estado é muito grande, os grandes projetos são relativamente fáceis de localizar, e o preço de mercado da eletricidade é estabelecido pelos preços do gás natural e, portanto, é relativamente alto. O amplo escopo e a extensão geográfica dos parques eólicos no Texas é considerável:

"As áreas de recursos eólicos no Panhandle do Texas, ao longo da costa do Golfo ao sul de Galveston, e nos desfiladeiros e cumes das montanhas do Trans-Pecos oferecem ao Texas algum do maior potencial de energia eólica dos Estados Unidos. Atualmente, existem mais de 2.000 turbinas eólicas somente no oeste do Texas. A maior parte da nova capacidade eólica adicionada nos últimos dois anos foi na área de Abilene-Sweetwater. O Centro de Energia Eólica Horse Hollow é a maior instalação de energia eólica do país com uma capacidade total de 735 MW. Está espalhado por aproximadamente 47.000 acres em Taylor e Nolan County, perto de Abilene".

O vento é um recurso altamente variável, mas com o entendimento adequado ele pode ser prontamente incorporado ao mix de geração de uma concessionária elétrica. Muitas áreas contêm áreas com ventos atualmente adequados para a geração de energia elétrica. O número de locais comercialmente atraentes se expandirá à medida que a tecnologia de turbinas eólicas melhorar e os custos de desenvolvimento continuarem a cair.

Os agricultores do Texas podem arrendar suas terras para os desenvolvedores de energia eólica por um aluguel fixo por turbina ou por uma pequena porcentagem da receita bruta anual do projeto. Isto oferece aos agricultores um novo fluxo de renda sem impactar as práticas tradicionais de agricultura e pastagem. Embora os acordos de arrendamento variem muito, o Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA informou em 2004 que um agricultor que arrenda terras a um promotor de projetos eólicos pode geralmente obter royalties de US$3.000 a US$5.000 por turbina por ano em pagamentos de arrendamento. Estes números estão aumentando à medida que turbinas eólicas maiores estão sendo produzidas e instaladas.

A indústria de energia eólica também está criando milhares de empregos para as comunidades e para o Estado. A tecnologia eólica e os vários aspectos da produção de eletricidade a partir da energia eólica podem ajudar a manter o emprego no Texas depois que as plataformas pararem de produzir petróleo.

O terrorismo e os acidentes industriais podem ser ameaças potenciais às grandes usinas elétricas, localizadas centralmente, que fornecem a maior parte da eletricidade do Texas. Caso uma dessas usinas seja danificada, os reparos podem levar mais de um ano, possivelmente criando escassez de energia em uma escala que os texanos nunca experimentaram antes. Trens de carvão e gasodutos também são vulneráveis a rupturas. Entretanto, as usinas eólicas são rapidamente instaladas e reparadas. A estrutura modular de um parque eólico também significa que se uma turbina for danificada, a produção total da usina não será significativamente afetada.