Ann Dunham

Dunham nasceu em Ascensão Via Christi Hospital St. Francis, em Wichita, Kansas. Ela é filha única de Madelyn Lee Payne e Stanley Armour Dunham. Ela era principalmente de ascendência inglesa, com alguns ancestrais alemães, suíços, escoceses, irlandeses e galeses. Wild Bill Hickok é seu sexto primo, cinco vezes afastado.

Ancestry.com anunciou em 30 de julho de 2012, após usar uma combinação de documentos antigos e análise da yDNA, que a mãe de Dunham pode ter sido descendente do africano John Punch, que era um servo/escravo indentupendido na Virgínia colonial do século XVII.

Em 1995, no Havaí, ela morreu de câncer uterino que se espalhou para seus ovários. Após um serviço memorial na Universidade do Havaí, Obama e sua irmã espalharam as cinzas de sua mãe no Oceano Pacífico, no mirante Lanai, no lado sul de Oahu. Obama espalhou as cinzas de sua avó (Madelyn Dunham) no mesmo local em 23 de dezembro de 2008, semanas após sua eleição para a presidência.

Obama falou sobre a morte de Dunham em um anúncio de campanha de 30 segundos ("Mãe") argumentando a favor da reforma do sistema de saúde. O anúncio apresentava uma fotografia de Dunham segurando um jovem Obama em seus braços enquanto Obama falava de seus últimos dias se preocupando com contas médicas caras. O tópico também surgiu em um discurso de 2007 em Santa Bárbara:

Eu me lembro de minha mãe. Ela tinha 52 anos quando morreu de câncer de ovário, e você sabe no que ela estava pensando nos últimos meses de sua vida? Ela não estava pensando em ficar boa. Ela não estava pensando em se reconciliar com sua própria mortalidade. Ela havia sido diagnosticada exatamente quando estava em transição entre empregos. E ela não tinha certeza se o seguro cobriria as despesas médicas porque eles poderiam considerar esta uma condição preexistente. Lembro-me apenas de ficar com o coração partido, vendo sua luta através da papelada, das contas médicas e dos formulários do seguro. Então, eu vi como é quando alguém que você ama está sofrendo por causa de um sistema de saúde quebrado. E isso é errado. Não é quem nós somos como povo.