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Os métodos e políticas de obtenção e compilação de dados mudaram muitas vezes ao longo da história do gráfico.
O advento de uma carta de música única gerou historiadores e cronistas de cartas e afetou muito a cultura pop e produziu inúmeros pedaços de trivialidades. O principal objetivo dos Hot 100 é ajudar aqueles que fazem parte da indústria musical - para refletir a popularidade do "produto" (os singles, os álbuns, etc.) e para acompanhar as tendências do público comprador. A Billboard mudou muitas vezes sua metodologia e suas políticas para dar o melhor reflexo do que é popular.
Um exemplo básico é o peso dado às vendas versus o jogo aéreo. Inicialmente, os singles eram o principal meio pelo qual as pessoas compravam música. Quando as vendas de singles eram robustas, era dado mais peso aos pontos de venda de uma música do que ao seu jogo aéreo de rádio. Nas últimas décadas, a indústria fonográfica se concentrou mais na venda de álbuns e os músicos acabaram lançando mais álbuns completos do que singles, e nos anos 90 muitas gravadoras pararam de lançar singles (ver Cortes de Álbum, abaixo). Eventualmente, os pontos de reprodução de uma música foram mais pesados do que suas vendas. A Billboard ajustou muitas vezes a proporção de vendas/airplay para refletir com mais precisão a verdadeira popularidade das canções.
Solteiros de duas faces
A Billboard também mudou várias vezes sua política Hot 100 em relação aos "solteiros de duas faces". O gráfico pré-quente 100 "Best Sellers in Stores" listou os populares lados A e B juntos, com o lado que foi jogado com mais freqüência (com base em seus outros gráficos) listado primeiro. Um dos mais notáveis, mas longe de ser o único, foi o "Don't Be Cruel" / "Hound Dog" de Elvis Presley. Durante a execução do gráfico do Presley single, o faturamento superior foi trocado entre os dois lados várias vezes. Mas nos simultâneos "Most Played in Juke Boxes", "Most Played by Jockeys" e "Top 100", as duas canções foram listadas separadamente, como foi o caso de todas as canções. Com o início dos "Hot 100" em 1958, os lados A e B foram listados separadamente, assim como nos antigos "Top 100".
Começando com o gráfico Hot 100 para a semana que terminou em 29 de novembro de 1969, esta regra foi alterada; se ambos os lados receberam um jogo aéreo significativo, eles foram listados juntos. Isto começou a se tornar um ponto discutível em 1972, pois a maioria das grandes gravadoras solidificou uma tendência que haviam iniciado nos anos 60, colocando a mesma música em ambos os lados dos singles que servia para o rádio.
Questões mais complexas começaram a surgir à medida que o típico formato A e B de solteiros deu lugar a solteiros de 12 polegadas e maxi-singles, muitos dos quais continham mais de um lado B. Outros problemas surgiram quando, em vários casos, um lado B acabaria por ultrapassar o lado A em popularidade, levando assim as gravadoras a lançar um novo single, apresentando o antigo lado B como o lado A, juntamente com um "novo" lado B.
A inclusão de cortes de álbuns nos Hot 100 coloca as questões de duplo sucesso para descansar permanentemente.
Cortes de álbuns
Uma política de longa data da tabela Hot 100 era a de que as músicas deveriam ser vendidas como um single. No entanto, durante os anos 90, as grandes gravadoras alegaram que os singles reduziam as vendas de álbuns, por isso foram eliminados gradualmente. Eles promoviam cada vez mais músicas para o rádio sem lançá-las como singles. As gravadoras muitas vezes adiaram o lançamento de um single até o pico do airplay, o que levou a uma alta estréia. Muitas vezes, uma gravadora excluía um single de seu catálogo após apenas uma semana, permitindo assim que a música entrasse no Hot 100, fizesse uma alta estréia e depois diminuísse sua posição como a produção única do single vendido no varejo. Foram feitas acusações de que estas práticas manipulavam os gráficos.
Vários sucessos populares nunca foram listados na tabela Hot 100, ou foram bem marcados depois que seu jogo aéreo declinou. Durante o período em que não foram lançados como singles, as músicas não eram elegíveis para a tabela. Muitas destas músicas dominaram a tabela dos Hot 100 Airplay por longos períodos:
- 1995 The Rembrandts - "I'll Be There For You" (número um durante oito semanas)
- 1996 Sem Dúvidas - "Não Fale" (número um durante 16 semanas)
- 1997 Sugar Ray featuring Super Cat - "Fly" (número um por seis semanas)
- 1997 Will Smith - "Homens de Preto" (número um por quatro semanas)
- 1997 The Cardigans - "Lovefool" (número dois durante oito semanas)
- 1998 Natalie Imbruglia - "Tornada" (número um por 11 semanas)
- 1998 Goo Goo Dolls - "Iris" (número um por 18 semanas)
Em resposta ao debate, aos conflitos e aos pedidos dos artistas musicais e dos iniciantes, a Billboard incluiu no Hot 100 os singles (ou "cortes de álbum") apenas para tocar no ar. Em 5 de dezembro de 1998, os Hot 100 mudaram de ser uma tabela de "singles" para uma tabela de "canções".
EPs
Os lançamentos da Extended Play (EP) foram listados pela Billboard no Hot 100 e nos gráficos pré-Hot 100 (Top 100) até meados dos anos 60. Com a crescente popularidade dos álbuns, foi decidido mover os EPs (que normalmente contêm quatro a seis faixas) dos Hot 100 para o Billboard 200, onde eles estão incluídos até hoje.
Downloads digitais pagos
Desde 12 de fevereiro de 2005, as 100 faixas da Billboard Hot 100 pagaram downloads digitais de serviços de internet como iTunes, Napster, Musicmatch, e Rhapsody. Com os downloads digitais pagos adicionados à fórmula airplay/vendas do Hot 100, muitas músicas foram beneficiadas nas tabelas com a mudança. A Billboard começou a rastrear downloads em 2003 com o gráfico Hot Digital Tracks. Entretanto, esses downloads não contaram para o Hot 100 e essa tabela (ao contrário das Hot Digital Songs) contou cada versão de uma música separadamente (a tabela ainda existe hoje junto com as Hot Digital Songs). Esta é a primeira grande revisão da fórmula da tabela Hot 100 desde dezembro de 1998.
A mudança na fórmula abalou consideravelmente o quadro, com algumas músicas estreando no quadro estritamente com robustas vendas on-line e outras dando saltos drásticos. Nos últimos anos, várias canções conseguiram alcançar 80 a 90 saltos de posição em uma única semana, já que seus componentes digitais foram disponibilizados em lojas de música online. Desde 2006, o recorde de todos os tempos para o maior movimento ascendente de uma única semana foi quebrado nove vezes.
Na edição de 11 de agosto de 2007, a Billboard começou a incorporar dados semanais da mídia Streaming e serviços on-demand aos Hot 100. As duas primeiras grandes empresas a fornecerem suas estatísticas à Nielsen BDS semanalmente são a AOL Music e a Yahoo! Music, com mais a serem seguidas no futuro.
Remixes
Uma tendência crescente no início da primeira década do século 21 foi a de emitir uma canção como um "remix" que era tão drasticamente diferente em estrutura e conteúdo lírico de sua versão original que era essencialmente uma canção totalmente nova. Em circunstâncias normais, os pontos de reprodução da versão do álbum de uma canção, mistura de "rádio" e/ou remix de música de dança, etc., foram todos combinados e considerados na performance da canção no Hot 100, já que a estrutura, letra e melodia permaneceram intactas. As críticas começaram quando as músicas estavam sendo completamente regravadas a ponto de não mais se assemelharem à gravação original. O primeiro exemplo deste cenário é "I'm Real" de Jennifer Lopez. Originalmente entrando no Hot 100 em sua versão de álbum, um "remix" foi emitido no meio de sua execução de chart que apresentava o rapper Ja Rule. Esta nova versão provou ser muito mais popular do que a versão do álbum e a faixa foi impulsionada a ser a número um.
Para abordar esta questão, a Billboard agora separa os pontos de reprodução da versão original de uma música e seu remix, se o remix for determinado como sendo uma "nova música". Desde a administração desta nova regra do gráfico, várias canções já foram mapeadas duas vezes, normalmente creditadas como "Parte 1" e "Parte 2". A regra da remixagem ainda está em vigor.
Recorrentes
A Billboard, num esforço para permitir que o quadro permaneça o mais atual possível e para dar uma representação adequada aos artistas e faixas novos e em desenvolvimento, tem (desde 1991) removido títulos que alcançaram certos critérios com relação a sua atual classificação e número de semanas no quadro. Os critérios recorrentes foram modificados várias vezes e atualmente (a partir de 2010), uma música é permanentemente movida para o "status recorrente" se passou 20 semanas no Hot 100 e ficou abaixo da posição número 50. Exceções são feitas para relançamentos e ressurgimento repentino na popularidade de faixas que levaram muito tempo para obter sucesso no mercado. Estes raros casos são tratados caso a caso e, em última instância, determinados pelos gerentes e funcionários da Billboard.
A exceção mais notável à política de entrada recorrente se aplica aos lançamentos com temas de feriados, que geralmente são reemitidos ano após ano em antecipação às compras de Natal. Após sua execução inicial, uma entrada de feriado não pode reentrar nos Hot 100 nos anos subseqüentes.