Eduardo, comumente conhecido como David, nasceu como o primeiro filho do Príncipe e Princesa de Gales, (mais tarde Rei Jorge V e Rainha Maria). Quando jovem, ele não gostava de seus deveres reais, embora possuísse carisma e fosse popular entre o povo britânico. Eduardo foi oficialmente investido como Príncipe de Gales em uma cerimônia no Castelo de Caernarvon em 13 de julho de 1911 e foi até tutelado pelo Primeiro Ministro David Lloyd George para falar algumas palavras de galês.
No início da Primeira Guerra Mundial em 1914, Edward, de vinte anos, estava ansioso para participar. Ele testemunhou a guerra de trincheiras em primeira mão e tentou visitar a linha de frente o máximo de vezes possível, embora não experimentasse tanta dificuldade e miséria quanto os soldados britânicos comuns. Edward empreendeu um vôo militar em 1918 e ganhou uma licença de piloto mais tarde. Durante a década de 1920, Edward representou seu pai, o Rei George V, no país e no exterior em muitas ocasiões. Sua popularidade atingiu seu auge dentro desta década e ganhou muita atenção do público e da mídia.
Entretanto, seu crescente comportamento feminista e imprudente durante as décadas de 1920 e 1930 preocupou o Primeiro Ministro Baldwin e seu pai, o rigoroso e trabalhador Rei George V. Edward, também não estava interessado nos deveres reais e não gostava do estabelecimento britânico. George V ficou desapontado com o fracasso de Edward em se estabelecer na vida e ficou furioso com seus muitos assuntos com mulheres casadas, e relutou em vê-lo herdar a Coroa. George V favoreceu seu filho Albert (mais tarde Rei George VI), que era um homem de família e leal à sua amada esposa.
Edward tinha uma série de relacionamentos com mulheres casadas, incluindo Freda Dudley Ward, e Lady Furness, a esposa americana de um colega britânico, que mais tarde o apresentou a Wallis Simpson. Wallis Simpson era uma americana que havia se divorciado duas vezes. Mais tarde, Edward se tornou amante de Wallis Simpson. Isto enfraqueceu ainda mais seu pobre relacionamento com seu pai, que declarou: "Depois que eu morrer", disse George, "o menino se arruinará em 12 meses". De fato, ele estava certo. Menos de um ano depois, Edward causaria grandes danos à família real do tipo não visto anteriormente por centenas de anos.
