Bonde de Blackpool: o elétrico histórico (1885) entre Blackpool e Fleetwood

A primeira parte do bonde Blackpool foi inaugurada em 29 de setembro de 1885. Era uma linha de eletrodutos. Ela corria da Cocker Street para a Dean Street, no Blackpool Promenade. Esta foi uma das primeiras linhas de bonde elétrico construídas no mundo. Foi aberta seis anos depois que Werner von Siemens mostrou pela primeira vez a tração elétrica. Na abertura foi Holroyd Smith, a pessoa que criou o sistema, e Alderman Harwood, o prefeito de Manchester, juntamente com muitas outras pessoas.

A Blackpool Electric Tramway Company dirigiu a linha até 1892. Neste ponto, o leasing da linha terminou, e a Blackpool Corporation então dirigiu a linha. Em 1895, outra linha foi acrescentada. Ela corria de Manchester Square ao longo da Lytham Road até South Shore. Em 1897, as pistas foram estendidas até o Cais Sul. Também foi construída uma linha na Station Road que ligava Lytham Road ao calçadão.

O sistema de conduítes foi mudado para fios aéreos em 1899. Em 1900, a linha foi construída mais ao norte, até a Praça Gynn. Ela ligava o Blackpool & Fleetwood Tramroad lá. O laço de Marton foi aberto em 1901. Ela ligava a Praça Talbot e a Estação Central ao longo da Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road e Central Drive. Em Whitegate Drive, em Marton, foi construído um novo depósito. Outra linha foi acrescentada da Talbot Square ao longo da Talbot Road até Layton em 1902. A linha do calçadão tinha chegado até Pleasure Beach em 1903.

A Blackpool Corporation assumiu a Blackpool & Fleetwood Tramroad Company em 1920. A Corporação adquiriu oito milhas de via e três depósitos da aquisição. Dois depósitos estavam em Fleetwood e um estava em Bispham. O pequeno depósito de Bold Street em Fleetwood foi fechado e um novo loop foi construído na Fleetwood Ferry.

O depósito da Blundell Street foi substituído por um maior na Rigby Road em 1920. Em 1925 a linha para Fleetwood foi tornada mais direta entre Rossall e Broadwater. A última extensão foi construída em 1926. Ela foi ao longo do passeio até Clifton Drive no Starr Gate. Uma conexão foi feita lá com os trilhos de Lytham St Annes.

O primeiro fechamento da rota ocorreu em 1936. Eram as rotas Central Drive e Layton. Em 1961 a Lytham Road foi fechada, e a Marton fechou um ano depois. A linha de bonde na Dickson Road to North Station foi fechada em 1963. Os depósitos de Marton e Copse Road fecharam no mesmo ano. O depósito em Bispham fechou em 1966. Tudo o que restou foi a pista que vai de Starr Gate até Fleetwood. Ela ainda está lá hoje. A corrida dos ônibus e do bonde foi entregue ao Blackpool Transport Services Limited em 1986 pelo Blackpool Borough Council.

Hoje o bonde vai de Starr Gate em Blackpool até o Ferry Terminus em Fleetwood. A maior parte do trajeto vai ao longo da frente marítima da costa de Fylde. Em Cleveleys, a linha vira para o interior por alguns quilômetros. Em seguida, retorna à costa em Fleetwood. Há quatro tipos diferentes de trilhos:

• Rua em funcionamento, que está aberta a todo o tráfego. Isto pode ser encontrado ao longo da Lord Street e North Albert Street em Fleetwood e há também uma pequena quantidade no Promenade em Blackpool, atrás do Metropole Hotel.
• Pista reservada pavimentada ao longo de uma estrada aberta para pedestres, mas não para o tráfego de toros. Esta é a maior parte do trajeto entre Starr Gate e a Praça Gynn.
• Pista reservada com lastro que está aberta apenas para bondes. Isto pode ser visto da Praça Gynn até Rossall, e ao longo da Radcliffe Road em Fleetwood.
• O alinhamento em estilo interurbano que não segue uma estrada e está aberto apenas para bondes pode ser encontrado da Rossall até Radcliffe Road, Fleetwood.

Na linha, há quatro voltas. Um está em Starr Gate, outro está em frente à Praia do Prazer e outros dois estão em Little Bispham e Fleetwood. Há também um que faz a ligação com o Rigby Road Depot.

Blackpool opera uma mistura de carros de dois andares e de um andar, embora haja mais bondes de um andar na frota. Os bondes de dois andares são os mais utilizados na estação turística. Os bondes de um andar não são tão usados naquela época. No entanto, às vezes são usados quando o sistema está ocupado para transportar mais passageiros. Blackpool foi a única cidade no Reino Unido que manteve seus bondes. Entre 1962 e 1992 Blackpool foi a única cidade com um bonde no Reino Unido que não era um sistema preservado. A última cidade inglesa a perder seus bondes foi Sheffield, em 1960. A última no Reino Unido foi Glasgow, em 1962. Os bondes têm voltado para as cidades da Grã-Bretanha desde a abertura do Metrolink de Manchester em Manchester em 1992.

Há muitos bondes diferentes na frota de Blackpool. A maioria deles foram construídos na década de 1930 e ainda estão em serviço em condições inalteradas. Alguns outros tiveram sua carroceria trocada. Algumas vezes os bondes históricos são emprestados do Museu Nacional de Tramway em Crich e de outros museus para o serviço público.

Os bondes do Starr Gate, no sul, até Fleetwood, no norte. Em períodos agitados como as Iluminações de Blackpool ou em feriados começam ou terminam curto prazo em Cleveleys, Bispham ou Pleasure Beach. Isto significa que mais bondes podem passar pelo centro de Blackpool em um pequeno período. Quando as Iluminações estão em bondes especialmente decorados transportam passageiros ao longo do calçadão e da área iluminada. A área vai do Starr Gate até Bispham. Até a abertura do Metrolink, Fleetwood era a única cidade na Inglaterra que mantinha bondes correndo pela rua principal.

Em novembro de 2007, todo o bonde foi fechado pela primeira vez. Foi fechado por cinco meses para a segunda parte de um upgrade de 11.800.000 libras esterlinas. Blackpool Transport Services e Blackpool Council têm atualmente uma licitação conjunta aguardando aprovação do Governo. Ele poderia desistir até £77.000.000 para uma atualização total dos bondes e trilhos. Em janeiro de 2007, o protótipo da classe 611 da cidade "supertram" estava sendo testado no bonde. Ele pegou fogo ao se aproximar do Píer Central. Isto causou muitos danos. O motorista conseguiu sair da cabine. O bonde foi construído pela Mersyside-based Tram Power. Ele estava sendo testado como parte de uma proposta para substituir os bondes atuais. O mesmo bonde já havia descarrilado em 30 de maio de 2006 no circuito Starr Gate, em testes então. Um relatório da Comissão de Investigação de Acidentes Ferroviários disse que o descarrilamento foi devido ao desgaste dos trilhos. Eles disseram que outro fator era o novo tipo de trem de corrida no protótipo de dois vagões.

A empresa pagou £150.000 para reconstruir o bonde. No entanto, não pode ser testado novamente até novembro de 2008, na melhor das hipóteses. Isto porque os testes não são permitidos durante os movimentados meses de verão e também por causa do fechamento antecipado das trilhas para reparos.

Em 2002, o Conselho de Blackpool e o Conselho do Condado de Lancashire fizeram uma oferta de £1 bilhão para um subsídio governamental, depois que o governo se comprometeu a construir 25 novas redes de bondes até 2010. Eles querem expandir a rede de bondes para incluir St Annes ao sul e novos conjuntos habitacionais em Fleetwood ao norte. Há uma possível fase adicional para incluir ligações com Poulton-le-Fylde e Thornton. Em 2004, os defensores da licitação expressaram o desapontamento de que nada havia sido feito para levar os planos adiante em dois anos. Em novembro de 2007 não houve mais desenvolvimento.