Família
Howard Winchester Hawks nasceu em Goshen, Indiana, o primeiro filho de Frank W. Hawks (1865-1950), que ganhou seu dinheiro fazendo papel, e sua esposa, Helen (née Howard; 1872-1952), a filha de um homem de negócios com dinheiro. A família de Hawks do lado de seu pai eram pioneiros americanos e seu antigo membro da família John Hawks tinha vindo da Inglaterra para Massachusetts em 1630. A família vivia em Goshen e na década de 1890 era uma das famílias mais ricas do Meio Oeste, porque a Companhia de Moagem de Goshen ganhava muito dinheiro.
O pai da mãe de Hawks, C. W. Howard (1845-1916), viveu em Neenah, Wisconsin, em 1862, aos 17 anos de idade. Em 15 anos ele havia ganhado seu dinheiro na fábrica de papel da cidade e em outras mudanças comerciais. Frank Hawks e Helen Howard se conheceram no início da década de 1890 e se casaram em 1895. Howard Hawks era o mais velho de cinco filhos e seu nascimento foi seguido por Kenneth Neil Hawks (12 de agosto de 1899 - 2 de janeiro de 1930), William Bellinger Hawks (29 de janeiro de 1901 - 10 de janeiro de 1969), Grace Louise Hawks (17 de outubro de 1903 - 23 de dezembro de 1927) e Helen Bernice Hawks (1906 - 4 de maio de 1911). Em 1898, a família mudou-se para Neenah, Wisconsin, onde Frank Hawks começou a trabalhar para a Howard Paper Company de seu sogro.
Educação
Entre 1906 e 1909, a família Hawks começou a viver em Pasadena, Califórnia, por causa do frio dos invernos de Wisconsin. Isto ajudou a Helen Hawks a ficar doente. Pouco a pouco eles começaram a viver em Wisconsin apenas nos verões. Eles então se mudaram para Pasadena para sempre em 1910. A família vivia em uma casa ao fundo da rua do Instituto Politécnico Throop (mais tarde conhecido como o Instituto de Tecnologia da Califórnia). As crianças Hawks começaram a freqüentar a Escola Politécnica Elementar da escola em 1907.
Os falcões se saíram bem na escola. Ele não se saía bem em esportes, mas em 1910 ele inventou o coaster racing, um tipo de corrida de sabonete precoce. Em 1911, a irmã mais nova de Hawks, Helen, morreu repentinamente de intoxicação alimentar. De 1910 a 1912, Hawks freqüentou a Escola Secundária de Pasadena. Mas em 1912, a família Hawks mudou-se para Glendora, Califórnia. Frank Hawks tinha lá laranjeiras. Os Hawks terminaram seu primeiro ano do ensino médio na Citrus Union High School em Glendora. Quando lá ele pilotava aviões para artistas.
Ele foi então enviado à Academia Phillips Exeter em New Hampshire de 1913 a 1914. O dinheiro de sua família pode ter sido uma parte de sua entrada na escola particular de alto nível. Ele tinha apenas 17 anos, mas foi deixado entrar como estudante do mesmo nível de um estudante do segundo grau. Enquanto estava na Nova Inglaterra, Hawks freqüentava as casas de cinema em Boston. Em 1914, Hawks voltou para Glendora e se formou na Escola Secundária de Pasadena naquele ano.
Nesse mesmo ano, Hawks foi deixado entrar na Universidade Cornell em Ithaca, Nova Iorque. Ele estudou engenharia mecânica e fez parte da Delta Kappa Epsilon. O amigo de escola Ray S. Ashbury lembrou-se de Hawks passar mais tempo jogando craps e bebendo álcool do que estudando. Os falcões também adoravam ler livros populares americanos e ingleses na escola.
Enquanto trabalhavam na indústria cinematográfica em suas férias de verão de 1916, Hawks fez uma tentativa de mudar de escola para a Universidade de Stanford. Ele não foi deixado entrar. Ele foi para Cornell em setembro. Ele partiu em abril de 1917 para ingressar no Exército quando os Estados Unidos ingressaram na Primeira Guerra Mundial. Como muitos estudantes que ingressaram nos serviços armados na guerra, ele se formou na ausência em 1918. Antes de ir para a guerra, ele voltou para Hollywood e no final de abril de 1917 estava trabalhando em um filme de Cecil B. DeMille.
