Antecedentes
Em 1963, a Força Aérea dos Estados Unidos começou a procurar um avião muito grande para transportar coisas. Naquela época, eles estavam usando o Starlifter Lockheed C-141. Entretanto, a Força Aérea pensava que era necessário um avião muito maior que pudesse transportar mais carga. A Força Aérea chamou o avião grande de CX-Heavy Logistics System (CX-HLS). Ele precisava ser capaz de transportar 180.000 libras (81.600 kg) de carga e viajar a Mach 0,75 (500 mph ou 805 km/h). Também precisava ser capaz de voar por 5.000 milhas náuticas (9.260 km) enquanto transportava 115.000 libras (52.200 kg) de carga. A baía de carga tinha que ter 17 pés (5,18 m) de largura, 13,5 pés (4,11 m) de altura e 100 pés (30,5 m) de comprimento. Tinha que haver portas para a baía na frente e na parte de trás do avião.
A Força Aérea também queria que o avião tivesse apenas quatro motores. Isto significava que novos motores tinham que ser feitos. Em 18 de maio de 1964, a Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed e Martin Marietta projetaram um avião. A General Electric, Curtiss-Wright e Pratt & Whitney projetaram os motores. A Força Aérea gostou dos projetos da Boeing, Douglas e Lockheed. Eles também gostaram dos projetos dos motores da General Electric e da Pratt & Whitney.
Em 1965, o avião da Lockheed e os motores da General Electric foram utilizados para a Galáxia C-5. Na época, era o maior avião de carga militar do mundo.
Companhia aérea
A idéia para o 747 foi pensada nos anos 60. Jatos como o Boeing 707 e o Douglas DC-8 haviam facilitado a viagem de longas distâncias. Juan Trippe da Pan American World Airways (Pan Am), pediu à Boeing para construir um avião que fosse mais de duas vezes maior do que o Boeing 707. Nessa época, os aeroportos estavam muito movimentados. Trippe pensou que um avião grande poderia ajudá-los a ficar mais silenciosos.
Em 1965, Joe Sutter foi encarregado de projetar este novo avião. Ele foi chamado de 747. Sutter perguntou à Pan Am e a outras companhias aéreas o que eles gostariam de ter no avião. Na época, pensou-se que o avião supersônico substituiria o 747. Por causa disso, a Boeing fabricou o 747 para que ele pudesse ser facilmente transformado em um avião de carga se a versão de passageiros se tornasse menos popular.
Em abril de 1966, a Pan Am comprou 25 747-100 aviões. O pedido custou US$ 525 milhões. Como a Pan Am foi o cliente de lançamento, a Pan Am teve uma grande participação no projeto e fabricação dos 747. Nenhuma outra companhia aérea antes disso ou desde então conseguiu ter tanta influência sobre um avião.
Projetando
O projeto que a Boeing fez para a Força Aérea em 1963 não foi utilizado para o 747. Entretanto, a Boeing fez algumas coisas novas para a Força Aérea que foram usadas no 747. O primeiro projeto tinha dois decks completos. Entretanto, em 1966, este foi mudado para apenas um convés. O cockpit foi colocado acima do convés, o que fez uma "protuberância". Havia um pequeno espaço atrás do cockpit, no qual as pessoas podiam sentar-se. No início, era uma área "lounge", sem assentos.
Aviões tão grandes quanto o 747 precisavam de motores turbofan de alto desvio. Os turbocompressores de alto desvio podem produzir o dobro da potência dos turborreactores, e também utilizam muito menos combustível. A General Electric fabricou o primeiro desses motores. No entanto, estava fabricando os motores para a Galáxia C-5. Só mais tarde é que fabricou os motores para aviões de linha aérea. A Pratt & Whitney também estava trabalhando neste tipo de motor. Em 1966, a Boeing, Pan Am e Pratt & Whitney projetaram um novo motor, o JT9D, para o 747.
A Boeing usou alguns dispositivos especiais para fazer com que o avião fizesse mais elevação. Isto foi feito para que o 747 pudesse decolar de pistas mais curtas. O 747 tem muitas abas na asa. As abas tornam as asas maiores em 21%. Elas também fazem 90 por cento mais de elevação quando são usadas.
A Boeing tentou dar o 747 à Pan Am até o final de 1969. Isto significava que a Boeing tinha apenas 28 meses para projetar a aeronave. As pessoas que trabalharam no 747 tinham o apelido "The Incredibles".
Fábrica
A Boeing não tinha uma fábrica grande o suficiente para fazer o novo avião. A Boeing pensou em colocar sua fábrica em 50 cidades diferentes. Eles finalmente decidiram construir sua fábrica em Seattle, perto de Everett, Washington. A Boeing comprou a fábrica em junho de 1966.
Projetar o 747 foi muito difícil. A construção de sua fábrica também não foi fácil. O presidente da Boeing, William M. Allen, pediu a Malcolm T. Stamper para ser o responsável pela construção da fábrica Everett. Ele também foi solicitado a começar a construir o 747. A fábrica é o maior edifício já construído (por volume). Ela foi ampliada muitas vezes para que a Boeing possa construir aviões ainda maiores.
Desenvolvimento e testes
Antes da montagem do primeiro 747, peças e sistemas estavam sendo testados. Em um teste importante, 560 voluntários evacuaram uma réplica de uma cabine 747 usando as calhas de emergência. A primeira evacuação levou dois minutos e meio. Entretanto, a FAA diz que o tempo máximo para uma evacuação é de 90 segundos. Muitos dos voluntários foram feridos. Mais evacuações aconteceram, e eles eventualmente chegaram aos 90 segundos. No entanto, eles também causaram muitos ferimentos. A evacuação a partir do convés superior do avião foi difícil. Em vez de usar os escorregadores usuais, os voluntários tiveram que sair do avião usando um arnês. O táxi do avião também teve que ser testado. A Boeing fez o "Waddell's Wagon" (nomeado após um piloto de teste 747, Jack Waddell) para treinar os pilotos. O "Waddell's Wagon" era uma réplica de um cockpit 747 que foi colocado no teto de um caminhão. Isto ajudou os pilotos a aprender como taxiar o avião.
Em 30 de setembro de 1968, o primeiro 747 foi concluído. Pessoas das 26 companhias aéreas que haviam encomendado os 747 também estavam lá. Os 747 voaram pela primeira vez em 9 de fevereiro de 1969. Seus pilotos eram Jack Waddell e Brien Wygle. Havia um pequeno problema com os flaps, mas o 747 lidou bem.
Os testes foram atrasados devido a alguns problemas com os motores JT9D. Por exemplo, os motores pararam se as borboletas foram movidas muito rapidamente. Isto significou que os 747s não puderam ser entregues por muitos mais meses. 20 aviões ficaram presos na fábrica enquanto esperavam nos motores. Em 13 de dezembro de 1969, o avião de teste estava sendo levado para que fossem feitas algumas mudanças nele. O piloto, Ralph C. Cokely pousou muito cedo e não chegou à pista de pouso. Um dos trens de pouso foi arrancado, e dois dos motores foram danificados. No entanto, a Boeing levou o 747 para o 28º Salão Aéreo de Paris em meados de 1969. Lá, o público viu o 747 pela primeira vez.
Projetar o 747 e construir a nova fábrica custou muito dinheiro. Isto significou que a Boeing teve que pedir muito dinheiro emprestado a um banco. Pouco antes de terminar a primeira aeronave, a Boeing teve que continuar pedindo mais dinheiro. Se a Boeing não tivesse recebido esse dinheiro, a empresa poderia ter entrado em colapso. A Boeing estava com mais de 2 bilhões de dólares em dívidas. Allen disse: "Era realmente um projeto grande demais para nós". Entretanto, o programa 747 foi um sucesso. A Boeing foi a única empresa a fazer aviões muito grandes durante muitos anos.
Uso pelas companhias aéreas
A primeira vez que um 747 foi usado por uma companhia aérea foi em 22 de janeiro de 1970. A Pan Am usou-o para voar de Nova Iorque para Londres. O vôo deveria ter acontecido na noite de 21 de janeiro. Entretanto, os motores da aeronave superaqueceram. A Pan Am teve que encontrar outro avião, o que demorou seis horas.
O 747 se saiu muito bem quando começou a ser utilizado. Algumas pessoas pensavam que os aeroportos não seriam capazes de lidar com um avião tão grande. No entanto, eles podiam. Houve alguns problemas, mas eles eram bem pequenos e foram consertados rapidamente. Depois que a Pan Am começou a usar o avião, outras companhias aéreas começaram a usar seus 747s. A Boeing pensou que muitos 747s seriam vendidos porque as companhias aéreas queriam um avião que pudesse voar por muito tempo, não por ser tão grande.
A recessão de 1969-1970 foi muito ruim para a Boeing. Por mais de um ano após setembro de 1970, ela vendeu apenas dois 747s. Nenhuma foi vendida a uma companhia aérea americana por mais de três anos. Algumas companhias aéreas não tinham passageiros suficientes para voar os 747. Portanto, elas as substituíram pela McDonnellDouglas DC-10 e pela Lockheed L-1011 TriStar. A American Airlines eventualmente só usou seus 747s para transportar carga. Em 1983, a AA deu seus 747s à Pan Am. A Pan Am deu à American Airlines alguns aviões menores. A Delta Air Lines também parou de usar seus 747s após muitos anos. Mais tarde, a Delta fundir-se-ia com a Northwest Airlines, que opera 747s.
Os vôos que aterrissavam em cidades menores se tornaram bastante comuns nos anos 80. Isto foi ruim para os 747. Entretanto, muitas companhias aéreas ainda usavam os 747 para voar através do Pacífico.
Atualizações feitas para o 747
O primeiro tipo de 747 foi chamado de 747-100. Depois disso, a Boeing fez o -100B, que tem um MTOW (peso máximo de decolagem) mais alto, e o -100SR (Short Range). O -100SR poderia transportar mais passageiros. Um MTOW mais alto significa que o avião pode transportar mais combustível e voar mais longe. Em 1971, a Boeing fez o -200. Ele tinha motores melhores e um MTOW mais alto. Foram feitas versões de avião e de carga do -200. O 747SP (desempenho especial) também foi feito. Ele começou a ser usado em 1976.
Em 1980, a Boeing fabricou os 747-300. O primeiro 747-300 foi feito em 1983. Seu convés superior era mais longo, voava mais rápido e podia transportar mais passageiros. O -300 foi chamado pela primeira vez de 747SUD para "convés superior esticado". Depois foi chamado o 747-200 SUD, depois o 747EUD, e finalmente foi chamado o 747-300.
Em 1985, a Boeing começou a projetar os 747-400. Este tipo tem um cockpit de vidro. Isto significava que apenas duas pessoas eram necessárias no cockpit. Ele também tinha novos motores e uma nova cabine. Os trabalhadores que fizeram o 747-400 não eram muito experientes e a Boeing queria que eles trabalhassem por mais tempo do que precisavam. Isto significava que havia alguns problemas com os primeiros 747-400s. O -400 começou a ser usado pelas companhias aéreas em 1989.
Em 1991, 1.087 passageiros foram levados para Israel em um 747. Isto era parte da Operação Salomão. O transporte de carga Antonov An-225 é o maior avião do mundo. O Hughes H-4 Hércules tem a maior envergadura de asas, mas voou apenas uma vez.
Mais desenvolvimentos
Desde que o 747-400 foi feito, muitos outros tipos de 747 foram sugeridos. A Boeing disse que eles fariam os 747-500X e -600X em 1996. Estes novos aviões teriam custado mais de US$ 5 bilhões para serem projetados e fabricados. As companhias aéreas não gostaram o suficiente, então a Boeing decidiu não fabricar os aviões. Em 2000, a Boeing disse que faria um 747X para rivalizar com o Airbus A3XX. No entanto, as companhias aéreas não gostaram o suficiente do 747X, então ele foi cancelado. Um ano mais tarde, a Boeing começou a se concentrar no Sonic Cruiser. O Sonic Cruiser foi parado, então a Boeing se concentrou no Boeing 787 Dreamliner. Algumas das idéias que a Boeing tinha para o 747X foram usadas no 747-400ER.
Em 2004, a Boeing disse que poderia funcionar com o 747 Advanced. A Boeing decidiu ir em frente com isto. O 747 Advanced usou algumas coisas do 787 para tornar o projeto do 747 mais moderno. O 747 foi o maior avião de passageiros do mundo até que o Airbus A380 foi terminado em 2007.
Em 14 de novembro de 2005, a Boeing disse que havia mudado o nome do 747 Advanced para o Boeing 747-8. Os últimos 747-400s foram feitos em 2009. Em 8 de fevereiro de 2010, o cargueiro 747-8 fez seu primeiro vôo. A Cargolux obteve o primeiro 747-8 em 2011. Eventualmente, o 747 será substituído pelo "Y3".
