Paul Baran (1926-2011) foi um engenheiro americano. Ele foi uma das primeiras pessoas a trabalhar no desenvolvimento de redes de computadores. Ele inventou as redes de comutação de pacotes. Mais tarde, ele fundou várias empresas que fizeram partes importantes da Internet e de outras comunicações digitais modernas.
Paul Baran nasceu em Grodno, Polônia (que agora está em Belarus) em 29 de abril de 1926. Sua família mudou-se para os Estados Unidos em 1928. Ele se formou na Universidade Drexel em 1949 com uma licenciatura em engenharia elétrica. Ele fez trabalhos técnicos nos primeiros computadores comerciais nos Estados Unidos. Ele obteve um mestrado em engenharia pela UCLA. Sua tese foi sobre reconhecimento de caráter.
Em 1959, Baran ingressou na RAND Corporation. Ele projetou um sistema de comunicação "sobrevivível" que poderia continuar trabalhando por longas distâncias, mesmo se atingido por armas nucleares. Baran provou que ao dividir a comunicação em pacotes curtos, os pacotes poderiam ser facilmente redirecionados quando uma parte da rede fosse perdida. Computadores especiais (chamados "roteadores") dirigiriam os pacotes ao redor da rede em direção a seus destinos finais. Isto mais tarde se tornou o projeto básico da Internet.
Em 1968, Baran foi um dos fundadores do Instituto para o Futuro, e depois se envolveu em outras tecnologias de rede desenvolvidas no Vale do Silício. Ele fundou uma série de empresas de alta tecnologia.
Baran morreu em Palo Alto, Califórnia, aos 84 anos de idade, em 26 de março de 2011, de câncer de pulmão.