Thomas Midgley

Midgley nasceu em Beaver Falls, Pennsylvania. Seu pai também foi um inventor. Ele cresceu em Columbus, Ohio, e se formou na Universidade Cornell em 1911 com uma licenciatura em engenharia mecânica. Seu nome era Thomas Midgley Jr. porque o nome de seu pai também era Thomas Midgley.

Midgley começou a trabalhar na General Motors em 1916. Em dezembro de 1921, Midgley descobriu que a adição de Tetraethyllead à gasolina evitava "batidas" em motores de combustão interna.

Nos anos 30, Midgley desenvolveu uma substância não venenosa chamada CFC (fluorcarbono clorado) para uso em refrigeradores, inaladores e latas de spray de aerosol. Ele recebeu muitos prêmios altos por seu trabalho e em 1944 tornou-se presidente e presidente da Sociedade Americana de Química.

Em 1940, aos 51 anos de idade, Midgley ficou doente com a pólio, o que o deixou incapacitado. Foi ao ponto de ser difícil realizar tarefas diárias; como sair da cama. Ele decidiu inventar um complicado sistema de cordas e roldanas para tirá-lo de sua cama. No entanto, este plano saiu pela culatra, e ele foi pego pelas cordas e morreu de estrangulamento.

Midgley morreu antes dos dias em que as pessoas perceberam que os CFCs estavam destruindo a camada de ozônio que impede que os raios nocivos do sol cheguem à terra. Eles agora são proibidos nos refrigeradores, mas ainda são utilizados em alguns países.

Nos Estados Unidos, só em 1973 é que as pessoas começaram a produzir gasolina sem chumbo e, em 1996, o Clean Air Act proibiu a venda de combustível com chumbo para uso em veículos rodoviários. Entretanto, ainda era legal nos Estados Unidos para aeronaves, carros de corrida, equipamentos agrícolas e motores marítimos até 2008. A gasolina com chumbo ainda é comum na América do Sul, África e em algumas partes da Ásia e do Oriente Médio.