Muitos dos primeiros terminais foram construídos nos anos 1930-1940, quando as viagens aéreas se tornaram populares. Eles estão freqüentemente na arquitetura do estilo art deco da época. Um desses exemplos de 1940 é o Terminal do Aeroporto Municipal de Houston. Os primeiros terminais aeroportuários abriram diretamente na pista: os passageiros caminhavam ou pegavam um ônibus para suas aeronaves. Este projeto ainda é comum entre os aeroportos menores. Muitos aeroportos maiores têm "portões de ônibus" para acessar as aeronaves que estão estacionadas além do terminal principal.
Pier
Um projeto de píer utiliza um edifício longo e estreito com aeronaves estacionadas de ambos os lados. Uma das extremidades se junta a uma área de emissão de bilhetes e retirada de bagagem. Os píeres podem comportar um grande número de aeronaves e são simples de projetar. Muitas vezes podem resultar em uma longa distância desde o balcão de check-in até o portão. No Aeroporto Internacional de Kansai, essa distância é de meia milha. A maioria dos grandes aeroportos internacionais tem píeres, incluindo o Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago, o Aeroporto Internacional Larnaca, o Aeroporto Internacional de Frankfurt, o Aeroporto Internacional Heathrow de Londres, o Aeroporto Fiumicino de Roma, o Aeroporto Schiphol de Amsterdã, o Aeroporto Internacional Murtala Muhammed, o Aeroporto Internacional Kuala Lumpur, o Aeroporto Internacional de Bangkok, o Aeroporto Internacional de Beirute, o Aeroporto Internacional de Hong Kong, o Aeroporto Internacional Allama Iqbal e o Aeroporto Internacional de Miami.
Terminais de satélite
Um terminal satélite é um edifício que não está ligado a outros edifícios aeroportuários. A aeronave pode estacionar ao redor de todo o edifício. O primeiro aeroporto a utilizar um terminal satélite foi o Aeroporto de Gatwick, em Londres. Os passageiros usam um túnel subterrâneo para caminhar até o satélite a partir do terminal principal. Esta também foi a primeira instalação no Aeroporto Internacional de Los Angeles, mas desde então foi mudado para um layout de píer. O primeiro aeroporto a usar um movimentador automático de pessoas para se juntar ao terminal principal com um satélite foi o Aeroporto Internacional de Tampa. Outros exemplos incluem o seguinte:
- Aeroporto Internacional Charles de Gaulle, em Paris (Terminal 1)
- Aeroporto de Londres Gatwick (Terminal Sul)
- O Aeroporto Internacional de Orlando e o Aeroporto Internacional de Pittsburgh possuem terminais satelitais multipicos.
- O Cais A do Aeroporto de Bruxelas é unido ao edifício principal por túneis subterrâneos e passarelas.
- Os Portões E do Aeroporto de Zurique são unidos com um metrô.
- No Aeroporto Internacional Logan em Boston, o Terminal A tem duas seções de portões, uma das quais é um terminal satelital unido por uma passarela subterrânea.
- Denver International Airport, General Mariano Escobedo International Airport, Cincinnati/Northern Kentucky International Airport e Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport possuem terminais lineares via satélite unidos por passagens centrais.
- O Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur tem um terminal satélite em forma de cruz que está sendo usado para vôos internacionais.
- O Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma tem dois terminais satelitais retangulares conectados por um sistema automático de movimentação de pessoas.
- O Aeroporto Internacional Jinnah em Karachi possui um terminal principal, dividido em dois condutos: o Jinnah East Satellite Concourse, utilizado para vôos internacionais, e o Jinnah West Satellite Concourse, utilizado para vôos domésticos e alguns internacionais.
- O Aeroporto Internacional McCarran em Las Vegas tem um terminal satelital em forma de X que é unido por duas pessoas que se movimentam automaticamente.
Terminais semicirculares
Alguns aeroportos utilizam um terminal semicircular, com aeronaves estacionadas de um lado e carros do outro. Este projeto resulta em longas caminhadas para os passageiros trocarem de aeronave, mas reduz muito os tempos de viagem entre o check-in e a aeronave. Os aeroportos projetados em torno deste modelo incluem o Aeroporto Internacional Charles de Gaulle (terminal 2), o Aeroporto Internacional Chhatrapati Shivaji, Mumbai (terminal 2), o Aeroporto Internacional Dallas/Fort Worth, o Aeroporto Internacional Incheon de Seul, o Aeroporto Internacional Toronto Pearson, o Aeroporto Kansas City e o Novo Aeroporto Chitose de Sapporo.
Outros
Outro projeto incomum de terminal é o lounge móvel. Os passageiros são levados do portão para suas aeronaves em um grande veículo que atraca diretamente ao terminal e à aeronave. O Aeroporto Internacional Washington Dulles, o Aeroporto Internacional da Cidade do México e o Aeroporto Internacional Mirabel utilizaram este projeto. Também existe uma mistura de layouts. O Aeroporto Internacional de São Francisco e o Aeroporto de Melbourne usam tanto um layout de píer-ircular como um layout de píer.
Uso comum
O projeto de terminais de uso comum significa que as companhias aéreas compartilham balcões de check-in, portões e sistemas de TI. Os balcões e portões de check-in podem ser utilizados pelas empresas aéreas conforme a necessidade.