Cubit é o nome de qualquer uma das muitas unidades de medida utilizadas por vários povos antigos e está entre as primeiras unidades de comprimento registradas.
O côvado é baseado na medição por comparação - especialmente corda e tecidos, mas também para madeira e pedra - com o comprimento do antebraço. O hieróglifo egípcio para a unidade mostra este símbolo. Ele foi usado até a Antiguidade, a Idade Média até os primórdios dos tempos modernos.
A distância entre o polegar e outro dedo até o cotovelo de uma pessoa média é de aproximadamente 24 dígitos ou 6 palmas ou 1½ pés (45,72 cm ou 18 polegadas). Este chamado "côvado natural" de 1½ pés é usado no sistema de medidas romano e em diferentes sistemas gregos.
Ao longo do tempo, unidades do tipo similar ao côvado foram medidas:
- 6 palmas = 24 dígitos, ou seja, ~45,0 cm ou 18 polegadas (1,50 pés)
- 7 palmas = 28 dígitos, ou seja, ~52,5 cm ou 21 polegadas (1,75 pés)
- 8 palmas = 32 dígitos, ou seja, ~60,0 cm ou 24 polegadas (2,00 pés)
- 9 palmas = 36 dígitos, ou seja, ~67,5 cm ou 27 polegadas (2,25 pés)
Desde a antiguidade tardia, a ulna romana, um cubito de quatro pés (cerca de 120 cm), também é conhecida. Esta é a medida desde o quadril de um homem até os dedos do braço oposto estendido.
O estaleiro inglês tem uma longa história jurídica, mas sua origem não é conhecida. A concha inglesa é essencialmente uma espécie de grande côvado de 15 palmas, 114 cm ou 45 polegadas (3,75 pés).