As abelhas cucos depositam seus ovos nos ninhos de outras abelhas, mais como as aves cucos. São cleptoparasitas, um termo que significa parasitismo por roubo. Neste caso, o roubo é de alimentos armazenados para os adultos hospedeiros e larvas.
As fêmeas de abelhas cucos carecem dos pêlos longos especiais que coletam o pólen. Além disso, elas não fazem seus próprios ninhos. Muitas vezes têm pêlos do corpo reduzidos, exoesqueleto grosso e mandíbulas em forma de sabre.
Eles entram nos ninhos das espécies coletoras de pólen e depositam seus ovos em células feitas pela abelha hospedeira. Quando a larva da abelha cuco eclode, ela come a bola de pólen da larva hospedeira e, se a fêmea ainda não o fez, mata e come a larva hospedeira. Em alguns casos, a fêmea invasora permanece no ninho hospedeiro e põe muitos ovos. Às vezes mata a rainha hospedeira e a substitui. Espécies como essa são freqüentemente chamadas de "parasitas sociais". Algumas são chamadas de "parasitas da ninhada". Há toda uma subfamília de abelhas que fazem isso, as Nomadinae (abelhas nômades).
O comportamento tem evoluído muitas vezes em abelhas. 16 vezes o parasitismo das espécies sociais evoluiu (principalmente na família Apidae), e há 31 linhagens que parasitam as abelhas solitárias. No total, há vários milhares de espécies de cleptoparasitas, uma grande proporção da diversidade total das abelhas.
