Galvarino era um famoso guerreiro Mapuche. Em 1557, ele lutou na Batalha de Lagunillas contra um exército de conquistadores espanhóis. A batalha ocorreu no Chile, perto do Rio Bio Bio. Ele foi feito prisioneiro junto com outros cento e cinqüenta Mapuche. Alguns prisioneiros foram condenados à amputação de sua mão direita e nariz. Outros, como Galvarino, tiveram ambas as mãos amputadas. Ele foi libertado e mandado dizer ao chefe Mapuche Caupolicán que se rendesse para impedir mais derramamento de sangue. Ele fez exatamente o oposto. Ele instou os mapuches a continuarem lutando contra os invasores espanhóis. Menos de um mês depois, em 30 de novembro de 1557, com facas presas a ambos os pulsos, ele lutou na Batalha de Millarupe. Era suposto ser um ataque surpresa, mas os Mapuches abriram a armadilha muito cedo. Na batalha, mais de 3.000 guerreiros Mapuche foram mortos. Galvarino foi um dos várias centenas que foram capturados. Ele foi condenado a ser enforcado. Alguns dizem que ele foi executado ao ser atirado aos cães. Outros afirmam que ele foi enforcado. Outros ainda dizem que ele se matou antes de poder ser executado.