As mulheres tinham um alto status no antigo Egito e desfrutavam do direito legal de possuir, herdar e possuir propriedade. Uma mulher tornando-se faraó era, no entanto, rara. Somente Khentkaues, Sobekneferu e Neferneferuaten vieram antes dela em registros conhecidos como governando somente em seu próprio nome. Twosret, um rei feminino e o último faraó da décima nona dinastia, pode ter sido a única mulher que a sucedeu entre os governantes indígenas.
Na história egípcia, não havia palavras para uma "rainha regnant". Na época do reinado de Hatshepsut, o Faraó havia se tornado o nome do governante. Hatshepsut não é o único, no entanto, a tomar o título. Sobekneferu, governando seis dinastias antes de Hatshepsut, também o fez quando governou o Egito. Hatshepsut havia sido bem treinada em suas funções como filha do faraó. Durante o reinado de seu pai, ela ocupou o poderoso cargo de Esposa de Deus. Ela havia assumido um forte papel como rainha de seu marido e era bem experiente na administração de seu reino na época em que se tornou faraó. Não há indicação de desafios à sua liderança e, até sua morte, seu co-regente permaneceu em um papel secundário, liderando amigavelmente seu poderoso exército - que lhe teria dado o poder necessário para derrubar um usurpador de seu legítimo lugar, se isso tivesse sido necessário.
Hatshepsut usou todas as regalias e símbolos do escritório faraônico nas representações oficiais. Muitas estátuas existentes mostram-na em trajes tipicamente femininos. Outras a mostram com o traje cerimonial real. As estátuas retratando Sobekneferu também combinam elementos da iconografia tradicional masculina e feminina. Estas podem ter sido a inspiração para as obras encomendadas pela Hatshepsut. Após este período de transição terminou, porém, a maioria das imagens formais de Hatshepsut como faraó a mostrou no traje real, com toda a regalia faraônica.
Os estudiosos modernos pensam que ao usar os símbolos típicos do poder faraônico, Hatshepsut estava afirmando que ela era a soberana e não a "Grande Esposa do Rei" ou consorte rainha. O gênero dos faraós nunca foi enfatizado em imagens oficiais. Mesmo os homens eram mostrados com a barba falsa altamente estilizada associada à sua posição na sociedade.
Além disso, as estátuas osirianas de Hatshepsut - como com outros faraós - mostram o faraó morto como Osiris, com o corpo e a regalia daquela divindade. Todas as estátuas de Hatshepsut em sua tumba fazem isso. O culto de Osíris acreditava na ressurreição após a morte. Como muitas estátuas de Hatshepsut mostradas dessa forma foram exibidas em museus e essas imagens foram amplamente publicadas, os telespectadores que não compreenderam o significado religioso dessas representações foram enganados.
A maioria das estátuas oficiais encomendadas de Hatshepsut a mostram menos simbolicamente e mais naturalmente, como uma mulher com vestidos típicos da nobreza de seu tempo. Notavelmente, mesmo após assumir a regalia formal, Hatshepsut ainda se descreveu como uma bela mulher, muitas vezes como a mais bela das mulheres, e embora ela tenha assumido quase todos os títulos de seu pai, ela se recusou a tomar o título "O Touro Forte" (sendo o título completo, O Touro Forte de sua Mãe), que amarrou o faraó às deusas Ísis, o trono, e Hathor (a vaca que deu à luz e protegeu os faraós) - por ser seu filho sentado em seu trono - um título desnecessário para ela, uma vez que Hatshepsut tornou-se aliada das deusas, ela mesma, o que nenhum faraó macho poderia fazer. Ao invés do touro forte, Hatshepsut, tendo servido como um guerreiro muito bem-sucedido durante a primeira parte de seu reinado como faraó, associou-se com a imagem de leoa de Sekhmet, a maior divindade da guerra no panteão egípcio.
O Oráculo de Amun proclamou que era a vontade de Amun que Hatshepsut fosse faraó, fortalecendo ainda mais sua posição. Ela reiterou o apoio de Amun ao ter estas proclamações do deus Amun esculpidas em seus monumentos:
"Bem-vindo minha doce filha, minha favorita, o Rei do Alto e Baixo Egito, Maatkare, Hatshepsut". Tu és o Faraó, tomando posse das Duas Terras".
