Nanismo insular
O nanismo insular, ou dwarfism insular, é a redução do tamanho de animais de grande porte ao longo de várias gerações.
O mesmo processo pode acontecer em evolução em um continente: um exemplo é a evolução dos micos e tamarins anões entre os macacos do Novo Mundo. O menor membro é Cebuella pygmaea.
A principal causa é o fato de sua população estar limitada a um ambiente pequeno, e isto acontece mais freqüentemente em ilhas. Este processo já ocorreu muitas vezes ao longo da história evolucionária. Exemplos incluem dinossauros, como o Europasaurus, e animais modernos, como os elefantes e seus parentes.
Este processo pode ocorrer não apenas em ilhas tradicionais, mas também em outras situações onde um ecossistema está isolado dos recursos externos e da criação. Pode incluir cavernas, oásis do deserto, vales isolados e montanhas isoladas ("ilhas do céu"). O nanismo insular é um aspecto da "regra mais geral das ilhas", que quando os animais do continente colonizam ilhas, as espécies pequenas tendem a evoluir corpos maiores, e as espécies grandes tendem a evoluir corpos menores.
O esqueleto de um elefante anão de Creta
Possíveis causas do nanismo insular
Há várias explicações propostas para o mecanismo que produz tal nanismo.
Uma delas se baseia na idéia de que um território menor significa um suprimento de alimentos menor. Um processo onde apenas animais menores presos na ilha sobrevivem, à medida que os alimentos diminuem para um nível limite. A população diminui e, como os animais menores precisam de menos recursos e territórios menores, eles sobreviverão por mais tempo. Eventualmente as fontes de alimento se reabastecem e os sobreviventes florescem. O tamanho menor também é vantajoso do ponto de vista reprodutivo, pois leva a períodos de gestação e tempos de geração mais curtos.
Entre os carnívoros, o principal fator é considerado o tamanho e a disponibilidade de recursos de presa, e acredita-se que a competição seja menos importante. Nas cobras tigre, o nanismo insular ocorre em ilhas onde as presas disponíveis estão restritas a tamanhos menores do que os normalmente tomados pelas cobras do continente. Como a preferência pelo tamanho das presas nas serpentes é geralmente proporcional ao tamanho do corpo, as pequenas serpentes podem ser mais bem adaptadas para pegar presas pequenas.
