Nanismo insular
O nanismo insular, ou dwarfism insular, é a redução do tamanho de animais de grande porte ao longo de várias gerações.
O mesmo processo pode acontecer em evolução em um continente: um exemplo é a evolução dos micos e tamarins anões entre os macacos do Novo Mundo. O menor membro é Cebuella pygmaea.
A principal causa é o fato de sua população estar limitada a um ambiente pequeno, e isto acontece mais freqüentemente em ilhas. Este processo já ocorreu muitas vezes ao longo da história evolucionária. Exemplos incluem dinossauros, como o Europasaurus, e animais modernos, como os elefantes e seus parentes.
Este processo pode ocorrer não apenas em ilhas tradicionais, mas também em outras situações onde um ecossistema está isolado dos recursos externos e da criação. Pode incluir cavernas, oásis do deserto, vales isolados e montanhas isoladas ("ilhas do céu"). O nanismo insular é um aspecto da "regra mais geral das ilhas", que quando os animais do continente colonizam ilhas, as espécies pequenas tendem a evoluir corpos maiores, e as espécies grandes tendem a evoluir corpos menores.
O esqueleto de um elefante anão de Creta
Possíveis causas do nanismo insular
Há várias explicações propostas para o mecanismo que produz tal nanismo.
Uma delas se baseia na idéia de que um território menor significa um suprimento de alimentos menor. Um processo onde apenas animais menores presos na ilha sobrevivem, à medida que os alimentos diminuem para um nível limite. A população diminui e, como os animais menores precisam de menos recursos e territórios menores, eles sobreviverão por mais tempo. Eventualmente as fontes de alimento se reabastecem e os sobreviventes florescem. O tamanho menor também é vantajoso do ponto de vista reprodutivo, pois leva a períodos de gestação e tempos de geração mais curtos.
Entre os carnívoros, o principal fator é considerado o tamanho e a disponibilidade de recursos de presa, e acredita-se que a competição seja menos importante. Nas cobras tigre, o nanismo insular ocorre em ilhas onde as presas disponíveis estão restritas a tamanhos menores do que os normalmente tomados pelas cobras do continente. Como a preferência pelo tamanho das presas nas serpentes é geralmente proporcional ao tamanho do corpo, as pequenas serpentes podem ser mais bem adaptadas para pegar presas pequenas.
Perguntas e Respostas
Q: O que é nanismo insular?
R: O nanismo insular é a redução do tamanho de animais de grande porte ao longo das gerações devido à limitação de sua população a um ambiente pequeno, o que geralmente ocorre em ilhas.
P: O nanismo insular pode ocorrer em um continente?
R: Sim, o mesmo processo pode ocorrer em um continente, como visto na evolução dos saguis e micos anões entre os macacos do Novo Mundo.
P: Qual é a principal causa do nanismo insular?
R: A principal causa é o alcance limitado da população de um animal devido a um ambiente pequeno, o que ocorre com mais frequência em ilhas.
P: Quais são alguns exemplos de animais que sofreram nanismo insular na história evolutiva?
R: Alguns exemplos incluem dinossauros, como o Europasaurus, e animais modernos, como os elefantes e seus parentes.
P: Onde mais o nanismo insular pode ocorrer além das ilhas tradicionais?
R: Pode ocorrer em outras situações em que um ecossistema está isolado de recursos externos e de reprodução, como cavernas, oásis no deserto, vales isolados e montanhas isoladas ("ilhas do céu").
P: O que é a regra da ilha e como ela está relacionada ao nanismo insular?
R: A regra da ilha é a tendência de os animais do continente que colonizam as ilhas desenvolverem corpos maiores se forem espécies pequenas, talvez porque a ilha não tenha predadores importantes, e de as espécies grandes desenvolverem corpos menores porque os suprimentos de alimentos são limitados. O nanismo insular é um aspecto da regra da ilha.
P: Qual é o menor membro dos macacos do Novo Mundo?
R: O menor membro dos macacos do Novo Mundo é a Cebuella pygmaea.
