Jurisprudência é a teoria e a filosofia do direito. Os estudiosos da jurisprudência, ou filósofos do direito, esperam obter uma compreensão mais profunda da natureza do direito, do raciocínio jurídico, dos sistemas jurídicos e das instituições jurídicas. Com o desenvolvimento da jurisprudência, há três aspectos principais com os quais a escrita acadêmica se envolve:
- a lei natural é a idéia de que existem leis imutáveis da natureza que nos governam, e que nossas instituições devem corresponder a esta lei natural
- a jurisprudência analítica faz perguntas como: "o que é lei"? "Quais são os critérios de validade jurídica?" ou "qual é a relação entre direito e moralidade?" são outras perguntas que os filósofos do direito podem fazer
- A jurisprudência normativa pergunta como deve ser a lei. Ela se sobrepõe à filosofia moral e política, e inclui perguntas sobre se devemos obedecer à lei, com que fundamentos os infratores da lei podem ser devidamente punidos, os usos adequados e os limites da regulamentação
A jurisprudência moderna e a filosofia do direito são hoje dominadas principalmente por acadêmicos ocidentais. As idéias da tradição jurídica ocidental se tornaram tão difundidas pelo mundo que é tentador vê-las como universais. Historicamente, no entanto, muitos filósofos de outras tradições têm discutido as mesmas questões, desde estudiosos islâmicos até os antigos gregos.