Um arquivista é um profissional que coleta, organiza, conserva, mantém o controle e fornece acesso à informação determinada como tendo valor a longo prazo. A informação mantida por um arquivista pode ser qualquer tipo de mídia (fotografias, gravações de vídeo ou som, cartas, documentos, registros eletrônicos, etc.).

Como escreveu Richard Pearce-Moses, "Arquivistas mantêm registros que têm valor duradouro como memórias confiáveis do passado, e ajudam as pessoas a encontrar e compreender as informações de que precisam nesses registros".

Determinar que registros têm valor duradouro nem sempre é fácil. Os arquivistas também devem selecionar registros suficientemente valiosos para justificar os custos de armazenamento e preservação, mais as despesas com mão-de-obra intensiva de arranjo, descrição e serviço de referência. A teoria e o trabalho acadêmico que sustentam as práticas dos arquivos é chamada de ciência dos arquivos.