A Área 51 é uma base militar e um destacamento remoto da Base da Força Aérea Edwards. Ela fica na parte sul de Nevada, no oeste dos Estados Unidos, 83 milhas (133 km) norte-noroeste do centro de Las Vegas. Em seu centro, na margem sul do Lago Groom, está um grande aeródromo militar. O principal objetivo da base é apoiar o desenvolvimento e testes de aeronaves experimentais e sistemas de armas. A base está localizada no Nevada Test and Training Range NTTR da Força Aérea dos Estados Unidos, anteriormente chamado Nellis Air Force Range NAFR. Embora as instalações na faixa de alcance sejam gerenciadas pela Ala 99 da Base Aérea na Base da Força Aérea Nellis, as instalações do Groom parecem ser administradas como um adjunto do Centro de Testes de Vôo da Força Aérea AFFTC na Base da Força Aérea Edwards no Deserto de Mojave, cerca de 186 milhas (300 km) a sudoeste de Groom, e como tal a base é conhecida como Centro de Testes de Vôo da Força Aérea Destacamento 3.
Embora o nome Área 51 seja usado na documentação oficial da Agência Central de Inteligência, outros nomes usados para as instalações incluem Dreamland, Paradise Ranch, Home Base, Watertown Strip, Groom Lake e, mais recentemente, Homey Airport. A área faz parte da Área de Operações Militares de Nellis, e o espaço aéreo restrito ao redor do campo é referido como R- 4808N, conhecido pelos pilotos militares na área como "A Caixa" ou "o Container".
A instalação não é uma base aérea convencional, já que as unidades operacionais da linha de frente não são normalmente implantadas lá. Em vez disso, parece ser usada para programas de acesso especial SAP altamente confidenciais, militares/de defesa, que não são reconhecidos publicamente pelo governo, pessoal militar e empreiteiros da defesa. Sua missão pode ser apoiar as fases de desenvolvimento, testes e treinamento para novos sistemas de armas aeronáuticas ou projetos de pesquisa. Uma vez que estes projetos tenham sido aprovados pela Força Aérea dos Estados Unidos ou outras agências como a CIA, e estejam prontos para serem anunciados ao público, as operações da aeronave são então transferidas para uma base normal da força aérea.
Havia um intenso sigilo em torno da base. O governo dos EUA não reconheceu sua existência até 14 de julho de 2003. Este sigilo a tornou objeto de ficção e de conspiração e um componente central do folclore do objeto voador não identificado (OVNI). Testar o avião U-2 nos anos 50 - em altitudes muito superiores às dos aviões comerciais então voados - provocou "um tremendo aumento nos relatos de objetos voadores não identificados (OVNIs)".
A candidata presidencial Hillary Clinton disse que ela divulgaria informações sobre a Área 51, desde que isso não ameaçasse a segurança nacional.
Em julho de 2019, mais de 1.700.000 pessoas responderam a uma proposta de brincadeira para invadir a Área 51 que apareceu em um post anônimo no Facebook. Outras 1.300.000 pessoas disseram estar interessadas no evento, marcado para 20 de setembro de 2019, e faturado como "Área de Tempestade 51, Eles Não Podem Parar Todos Nós", uma tentativa de "ver os alienígenas".
