Um sistema parlamentar de governo significa que o poder executivo tem o apoio direto ou indireto do parlamento. Este apoio é geralmente demonstrado por um voto de confiança. Uma relação equilibrada entre o executivo e o legislativo em um sistema parlamentar é chamada de governo responsável.

A separação de poderes entre o poder executivo e o poder legislativo não é tão óbvia quanto em um sistema presidencial. Existem diferentes maneiras de equilibrar o poder entre os três poderes que governam o país (o executivo (ou ministros), os legisladores e os juízes).

Os sistemas parlamentares geralmente têm um chefe de governo e um chefe de estado. Eles mudam após o término de seus mandatos. O chefe de governo é o primeiro-ministro, que tem o poder real. O chefe de Estado pode ser um presidente eleito ou, no caso de uma monarquia constitucional, hereditário.

Exemplos de países que praticam sistemas parlamentares são a maioria dos países que são democracias. O parlamento é diferente em cada país.