Prequel é um termo em drama e literatura: significa o oposto de sequela. Quando uma história é contada em várias etapas, é natural contá-la em ordem de tempo. Por exemplo, uma série de livros sobre a Segunda Guerra Mundial começou com os anos 30, e terminou em 1946.
Por várias razões, isto nem sempre acontece. Na série de filmes Star Wars, o primeiro filme foi Star Wars Episode IV: A New Hope (1977). Seguiram-se três prequelas, que foram Star Wars Episode I: The Phantom Menace (1999); Star Wars Episode II: Attack of the Clones (2002) e Star Wars Episode III: Revenge of the Sith (2005).
Para uso correto, o termo "prequel" só é aplicado quando o trabalho faz parte de uma série e quando a publicação posterior se refere a um tempo anterior. É uma idéia antiga, mas que é freqüentemente usada hoje em dia para drama no cinema e na televisão. A Cipria, uma obra da literatura grega antiga, é uma prequela da Ilíada de Homero. Uma idéia relacionada é a história de fundo, que é a história de fundo de uma história ou personagem principal.